'미세조류 에탄올' 생산효율 6배 높였다

국내연구진이 클로렐라와 같은 미세조류로부터 바이오 에탄올을 더 많이 얻을 수 있는 새로운 기술을 개발했습니다.

교육과학기술부는 4일 전병훈 연세대 교수팀이 미세조류에 먼저 초음파를 쪼이고 발효균을 통해 바이오 에탄올을 생산하면 초음파 처리를 거치지 않았을 때보다 에탄올 양이 여섯 배나 늘어나는 사실을 입증했다고 밝혔습니다.

미세조류에 특정 발효균을 넣으면 균이 미세조류의 영양분, 즉 탄수화물을 소화하면서 수소와 바이오 에탄올을 내놓는데, 초음파 처리를 통해 먹이가 되는 탄수화물 양이 많이 늘어남에 따라 균이 생산하는 에탄올 양도 증가한 것입니다.

실제로 초음파를 쪼인 미세조류로부터 얻은 탄수화물의 에너지 회수율은 85%에 달했습니다.

이는 그 자체가 탄수화물인 사탕수수나 전분에서 발효균을 통해 바이오 에탄올을 생산하는 경우와 거의 같은 수준입니다.

전병훈 교수는 "미세조류가 바이오 연료원 뿐 아니라 환경 분야 등에서도 다양하게 활용될 수 있다는 가능성을 제시했다"고 연구 의의를 설명했습니다.

연구 결과를 담은 논문은 영국 '에너지·환경 과학' 7월 15일자에 실렸습니다.