북한 김정은 '단독 방중'은 언제쯤 이뤄지나?

북한 김정일 국방위원장이 20일 방중하면서 후계자인 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장의 단독방중 시점에도 관심이 쏠린다.

김정은은 후계자로 등장한 이후 아버지의 공개활동을 수행하며 보좌하는 동시에 내부 장악력을 키우는 '속성코스'를 밟아왔다는 점에서 자연스럽게 외부로부터 '2인자' 지위를 인정받는 수순을 밟을 것이란 예상이 지배적이다.

또 지난해 10월 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 북한 '새 지도부'의 방중을 바라는 메시지를 김 위원장에게 전달함에 따라 머지않아 김정은의 방중이 이뤄질 것이라는 관측이 있었다.

김정은은 후계자로 공식 등장한 뒤 단독방중을 통해 대외적 공인을 받았던 부친의 경로를 따를 것으로 보인다.

단독방중은 후계자로서 북한 사회에 뿌리 내렸음을 국제사회에 과시하면서 외교무대에도 화려하게 등장할 수 있는 계기가 될 수 있기 때문이다.

김 위원장은 1980년 10월 공식 후계자로 나선 이후 2년8개월 만인 1983년 6월 수행단을 이끌고 홀로 방중했다.

`후계자 김정일'은 당시 초청자였던 후야오방(胡耀邦) 중국공산당 총서기와 덩샤오핑(鄧小平) 중앙군사위원회 주석, 리셴녠(李先念) 국가주석, 펑전(彭眞) 전국인민대표대회 상무위원장 등 중국의 수뇌부를 두루 만났다.

당시 김 위원장은 정치국 상무위원 직책을 갖고 있었고 오진우 인민무력부장과 연형묵 국방위원회 부위원장 등이 김 위원장을 밀착수행했다.

이런 전례에 비춰보면 김정은도 장성택 국방위 부위원장과 리영호 당 중앙군사위 부위원장 등을 수행단으로 거느리고 따로 방중해 중국 수뇌부를 만나면서 대내외에 존재를 과시할 가능성이 크다.

그러나 김정은의 방중 시점이 당초 예상보다 늦춰질 수 있다는 관측도 제기된다.

2008년 뇌졸중으로 쓰러졌던 김 위원장이 건강을 다소 회복하는 징후가 나타나면서 후계체제 추진 속도도 얼마간 조정된 게 아니냐는 분석이 이 같은 관측을 뒷받침한다.

중국 수뇌부와 만남이 후계자의 위상 강화에도 상당한 영향을 미치므로 김 위원장과 `권력조화' 차원에서 방중을 늦출 수 있다는 것이다.

더구나 이미 공식적인 후계자로 입지를 굳힌 김정은의 단독방중에 앞서 김 위원장이 재차 중국을 찾은 점으로 미뤄보면 김정은의 `나홀로 방중' 역시 어느 정도 늦춰질 가능성이 있다는 분석이 나온다.

(서울=연합뉴스)