김정은 방중, 남북관계에 영향 미치나

북한의 후계자인 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장의 20일 방중이 앞으로 남북관계에 미칠 영향에 관심이 쏠린다.

정부 당국자들과 전문가들은 20일 대체로 김정은의 방중이 남북관계에 미칠 영향과 관련해 지나친 확대해석을 경계하는 분위기다.

김정은 방중 자체가 북한과 중국 상호 간의 필요성에 따라 이뤄진 만큼 남북관계에 직접적으로 미칠 영향은 크지 않을 것이라는 전망이다.

북측으로서는 김정은 방중을 통해 내부적으로 후계승계를 더욱 공고히 하는 포석이 깔렸다.

중국은 김정은으로의 3대 세습을 대내외에 사실상 인정하는 모양새를 보여줌으로써 후계세습에 따른 북한의 체제 불안정을 막고, 이를 통해 북한에 대한 '입김'을 강화하려는 목적이 있는 것으로 보인다.

정부 당국자는 "김정은의 방중을 남북관계 차원에서 너무 확대해서 볼 수 있는 사안은 아니다"고 말했다. 다른 당국자도 "이번 방중은 남북관계 차원보다는 북한 내부의 문제로 보인다"고 평가했다.

그러나 남북관계 개선의 긍정적 영향을 기대하는 목소리도 없지 않다.

한 당국자는 "북한이 남북대화에 좀 더 적극적으로 나설 가능성이 이전보다 커졌다고 본다"면서 "북한이 대외적으로 입지가 다져지면 남북대화에 나설 수 있는 운신의 폭이 생길 수도 있다"고 말했다.

중국의 대북 '입김' 강화를 통한 한반도 및 동북아 안정화 기대도 있다.

한 대북 전문가는 "중국이 김정은 방중을 통해 개혁ㆍ개방과 남북관계 개선을 요구할 가능성이 크다"면서 "중국의 영향력 아래에서 한반도의 긴장완화와 동북아 안정에 기여할 수 있다"고 전망했다.

방중 이후 김정은이 북한의 대남정책에 당장 직접적 영향을 미칠 가능성은 크지 않을 것으로 전망된다.

전문가들은 김정일 위원장이 건재하는 한 대남문제와 대미, 북핵문제에 대해서는 김 위원장이 계속 권한을 행사할 가능성이 크다고 관측했다.

(서울=연합뉴스)