일본 원전서 노심용해 첫 발생…피폭자 발생

<앵커>

결국은 방사능 누출이 확인됐습니다. 일본대지진은 쓰나미와 붕괴와 화재에 이어서 원자력 발전소 핵연료 노출로 이어졌습니다. 이른바 노심용해로 근처에 있던 3명이 피폭됐습니다. 많게는 90여 명이 방사능에 노출됐을 가능성도 제기되고 있습니다.

한정원 기자가 보도합니다.

<기자>

강진 피해를 입은 후쿠시마 제1원자력 발전소에서 강력한 폭발음과 함께 연기가 뿜어져 나옵니다.

두 배 가량 높아진 원자로 1호기 내 압력을 낮추는 작업을 하던 중 직원 4명이 사고를 당했습니다.

일본 정부는 이 원자로에서 핵연료가 녹아 방사능이 유출되는 노심용해가 일어났다고 인정했습니다.

원전 주변에서 방사능 물질인 세슘이 검출된 것도 이 현상에 따른 것이라고 밝혔습니다.

강진의 여파로 냉각수가 빠져나가면서 원자로가 급격히 과열돼 보호막 내부가 녹아내린 겁니다.

원자로가 계속 과열돼 노심 냉각장치가 제대로 작동하지 않을 경우엔 25년 전 체르노빌 원전 참사 때처럼 대규모 방사능이 유출될 가능성도 있습니다.

후쿠시마 원전 주변 20km 이내 주민들에게 대피령이 내려졌지만, 이미 원전에서 약 10km 떨어진 병원의 환자 90명 가운데 3명이 방사능에 노출된 것으로 확인됐습니다.

하지만 90명 전원이 피폭됐을 가능성이 제기돼 정밀검사를 진행하고 있습니다.

[원전 주변 거주 주민 : 안전할 거라고 생각은 하지만, 이미 방사능에 노출된 건 아닌지 걱정입니다.]

일본 정부는 대규모 방사능 유출에 대비해 요오드 약품도 준비 중인 것으로 전해져, 주민들의 불안감은 커져만 가고 있습니다.