"신종플루 치료에 인터페론이 열쇠"

국내 연구진이 신종플루 등 인플루엔자 바이러스 질환에서 인터페론이 결정적 면역 기능을 담당한다는 사실을 규명했습니다.

국제백신연구소 권미나·서상욱 박사팀은 오늘 인플루엔자 바이러스에 감염되면 항바이러스 단백질인 인터페론이 면역세포의 유입을 조절하는 것을 확인했다고 밝혔습니다.

인플루엔자 바이러스가 침입하면 폐에는 백혈구의 일종인 호중구와 단핵구가 유입되는데, 이 중 호중구가 과도하게 많아지면 염증이 악화되는 것으로 알려졌습니다.

연구팀은 인터페론이 결핍된 쥐가 인플루엔자에 감염되면 정상적으로 단핵구를 분화시키지 못하고 대신 호중구의 양이 늘어나 심한 염증과 폐 조직 파괴에 이르는 것을 발견했습니다.

인터페론이 항바이러스 단백질을 생산하도록 신호를 보낼 뿐 아니라, 단핵구의 분화에도 직접 관여하고 감염 후 단핵구와 호중구의 균형을 유지한다는 뜻입니다.

권 박사는 인터페론의 새로운 기능을 밝혀낸 이번 연구결과가 앞으로 항바이러스제 개발에 기여할 것으로 기대했습니다.

이번 연구 결과는 학술지 ´PLoS 항원´ 온라인판에 게재됐습니다.