양반다리 통증은 엉덩관절 이상 신호

남녀노소를 막론하고 바닥에 앉을 때 가장 일반적인 자세가 양반다리다. 하지만 만인이 즐겨 한다고 해서 아무나 양반다리로 앉을 수 있는 것은 아니다. 양반다리 자세를 할 때마다 사타구니 부근에 참을 수 없는 통증을 느끼는 사람들도 있기 때문이다.

전문가들은 이럴 경우 소위 엉덩관절로 불리는 '고관절'의 이상을 의심해보라고 지적한다.

고관절은 쉽게 말해 골반과 대퇴골(넓적다리뼈)을 잇는 관절로 우리 몸에서 어깨 관절에 이어 두 번째로 운동 범위가 큰 관절이다.

고관절은 공처럼 생긴 모양의 뼈인 대퇴골두와 이를 감싸고 있는 소켓 모양의 비구로 이뤄져 있으며, 다리의 움직임을 자유롭게 하는 중요한 역할을 한다.

또한 고관절은 우리가 걷거나 움직일 때 체중을 지탱해 하중을 분산시키는 역할도 하며 달리거나 격한 운동 시에는 체중의 10배 가까이 되는 하중을 견디기도 한다.

이처럼 고관절은 안정성이 무엇보다 중요한 관절이다 보니 크고 작은 여러 가지 질환에 노출되는 경우가 많다. 특히 그중에서도 '대퇴골두 무혈성괴사'와 '고관절충돌증후군'은 다양한 고관절 질환 중에서도 가장 흔하다는 게 전문 의료진의 설명이다.

대퇴골두 무혈성괴사는 우리나라 고관절 질환의 70%를 차지할 만큼 발병률이 높은 질환으로, 대퇴골두로 가는 혈류가 막혀 뼈 조직이 괴사하는 증상을 보인다.

원인은 정확히 밝혀져 있지 않지만 과다한 음주, 스테로이드의 과다 사용, 신장 질환, 또는 대퇴부 골절이나 고관절 탈구 등 외상으로 발생할 수 있다. 대퇴골두 무혈성괴사가 위험한 가장 큰 이유는 증상이 시작돼도 바로 통증이 나타나지 않는다는 점이다.

정동병원 김창우 원장(정형외과 전문의)은 "사타구니 부근의 통증이 느껴질 때는 이미 골절이 시작된 경우가 상당수"라며 "통증은 대개 갑작스레 시작되고, 걸을 때는 이 통증이 심해져서 절뚝거리게 되지만 앉거나 누워 있을 때는 통증이 덜하다"고 설명했다.

이 질환은 최근 들어 발병률이 줄어드는 추세지만, 음주와 흡연을 즐기는 40~50대 중장년 남성들 사이에서는 발병률이 여전히 높은 편이다.

반면 고관절충돌증후군은 예전에는 잘 몰랐지만 최근 들어 점점 많이 알게 된 질환으로 비구가 지나치게 돌출됐거나 대퇴골두의 변형 또는 대퇴경부(대퇴골두 아랫부분)의 뼈가 두꺼워져 비구와 대퇴골두가 충돌하면서 발생한다.

김 원장은 "나이가 들어 연골의 노화현상이 시작되면서 비구에 석회화가 발생해 고관절을 과도하게 굴곡시킬 때마다 대퇴골두와 비구 연골이 서로 충돌하게 되면서 통증을 유발한다"고 말했다.

고관절충돌증후군 역시 사타구니 부근에 통증이 발생하고, 엉덩이와 허벅지에 통증이 생기기도 한다. 특히 양반다리를 할 때나 요가자세, 과도한 스트레칭 자세, 자전거를 타고 내릴 때에 사타구니 부분이 뜨끔하거나 앉았다 일어설 때 다리에 힘이 빠지는 증상이 나타날 수 있다.

하지만 문제는 두 질환이 사타구니 부근에 통증이 발생하고, 특히 양반다리를 할 때 불편하다는 점이 비슷하기 때문에 구별이 쉽지 않다.

김창우 원장은 "두 질환이 통증은 비슷하지만 대퇴골두 무혈성괴사의 경우 걸을수록 더 뻐근한 통증이 심하고, 고관절충돌증후군은 고관절 안쪽으로 다리를 오므렸을 때 통증이 더 심하다는 차이가 있다"면서 "모두 초기에는 X-ray만으로 구별이 잘 되지 않는 만큼 MRI 등의 정밀검사를 통해 정확한 원인을 찾아내는 게 중요하다"고 조언했다.

대퇴골두 무혈성괴사를 치료하는 가장 흔한 치료법은 인공관절 수술이다. 특히 50~60세 이후이면서 통증이 심한 사람이라면 인공관절 수술을 고려해볼 수 있다.

그러나 비교적 젊은 층의 환자라면 인공관절보다는 괴사부를 살려내는 재생술이나 자기관절을 사용할 수 있게 골두를 돌려주는 절골술이 권장된다. 이는 인공관절의 수명이 짧아 나이가 들어 재수술이 불가피하기 때문이다.

반면 고관절충돌증후군은 심한 경우를 제외하고는 약물치료와 운동치료, 입식 위주의 생활습관 개선을 통해 호전을 기대할 수 있다.

(서울=연합뉴스)