'북극 한파' 더 힘겨운 쪽방촌·노숙인들

17일 종로구 창신동 쪽방촌에서 만난 최명순(79) 할머니는 전열기 앞에 바싹 붙어앉아 휴대용 가스버너로 물을 끓였다.

기름보일러가 3년 전에 고장 났지만 주인이 고쳐주질 않아 전기장판으로 겨울을 나는 최 할머니는 자주 마른기침을 했다.

최 할머니는 "추우면 보일러가 얼어 터질까봐 골치 아팠는데 차라리 고장 나서 잘 됐다"며 "춥게 지내면 오히려 건강에 좋다"는 말로 위안을 삼았다.

서울의 최저기온이 10년 만에 기록을 갈아치울 정도로 한파가 맹위를 떨친 올겨울 쪽방촌의 홀로 사는 노인, 일용노동자, 노숙인들에겐 이번 칼추위가 유난히 더 살을 에는 듯이 파고든다.

◇쪽방촌에 사실상 갇힌 노인들 = 종로구 돈의동 103번지 쪽방촌은 골목길마다 배수관 동파로 두꺼운 얼음판이 곳곳에 널려 있었다.

쪽방촌 한복판에 사는 김태일(79) 할아버지 방은 동네에서 몇 안 되는 기름보일러를 쓰는 곳이지만, 주인이 하루 3~4시간만 보일러를 틀어줘 사실상 냉골 그 자체였다.

지체장애 2급인 김 할아버지는 거동이 불편해 휠체어를 타는데 얼음이 언 집 밖으로 못 나간 지 열흘이 넘었고 얼음장처럼 차가운 물에 며칠간 제대로 씻지도 못했다.

김 할아버지는 "작년, 재작년보다 올해가 유난히 춥다"며 "새벽에 잠이 안 와서 깰 때가 잦고 낮에도 이불을 감싸고 집에만 있는다"고 말했다.

같은 날 영등포 쪽방촌에서 만난 전복주(58)씨는 "연탄보일러를 쓰는데 연탄은행에서 지원을 받아 지내기가 훨씬 수월했다"며 "쪽방 노인들은 난방이 안 돼 고생하는데 바깥에도 못 나오고 꼼짝 못하고 집 안에서만 지낸다"고 전했다.

◇`온기' 찾아 나서는 노숙인들 = 17일 오후 서울역에서 남대문 방향으로 이어지는 지하도에는 노숙인 10여명의 잠자리가 쭉 늘어서 있었다.

5~6명은 침낭을 얼굴까지 끌어올린 채 잠을 청했고, 몇몇 노숙인은 절반쯤 마신 막걸리병을 옆에 두고 담배를 피웠다.

지하도에서 만난 노숙인 박모(50)씨는 추운 날씨를 어떻게 견디는지 묻자 "죽지 못해 산다. 라면 끓여먹을 돈 천원이나 있으면 좋겠다"며 "술을 마시지 않으면 추워서 잠을 청할 수가 없다"고 했다.

비슷한 시각 눈 쌓인 서부역 앞 구름다리에도 종이 상자에 이불을 깔고 비닐과 테이프로 바람을 막은 노숙인들 이부자리가 여기저기 깔려 있었다.

추운 날씨 탓에 서울역 광장 대신 서울역 대합실 안으로 몰려 종이상자나 침낭을 둘러맨 채 서성이는 노숙인들이 쉽게 눈에 띄었다.

서울역파출소와 중구청에 따르면 서울역지하도와 대합실 등에서 지내는 노숙인은 200여명 정도이고 을지로입구역 일대에 30~40여명이 머무르고 있다.

서울역파출소 관계자는 "올해 서울시에서 혹한기를 맞아 임시 주거지원정책을 마련해 90여명 정도가 2~3개월 쪽방에서 살고 있다"며 "올겨울 동사한 노인은 없고 서울역 노숙인 1~2명이 지병과 건강 악화로 숨졌다"고 말했다.

예년 1월보다 추운 탓에 노숙인 쉼터에도 사람들이 몰려서 용산구의 한 노숙자 사회복지시설은 수용 적정 인원 210명이 벌써 꽉 찼다고 전했다.

◇꽁꽁 얼어붙은 인력시장 = 파출부나 주방보조 등을 연결해주는 직업소개소는 추위에 별 영향이 없는 듯하지만 아파트 등 건설공사 현장 일용직 노동자를 알선해주는 인력시장은 한파에 사실상 얼어붙었다.

구로구 가리봉동 남부인력거래소 관계자는 "날씨가 추워서 건설회사들이 안전사고를 우려해 아파트 건설현장에서 크레인을 안 돌리는 경우가 많다. 작업을 안 하니 인력을 아예 안 뽑는 곳이 많다"고 현장 분위기를 전했다.

겨울철 평일에는 보통 400~450명이 일감을 구하러 나오고 약 300명 정도는 하루 일거리를 찾는데 이날 새벽에는 250명 정도가 인력시장을 찾아 200명도 채 일감을 못 구했다고 했다.

주말에는 50명 이하만 거래가 성사돼 인력시장이 거의 사라지다시피 했다고 한다.

이 관계자는 "날씨가 추우면 적게 뽑는다는 사실을 알고 평소보다 적은 수의 사람이 나온다"며 "그래도 하루 벌어 하루 먹고 사는 사람들이 많아서 추운 날씨에도 일거리를 찾으러 꾸준히 나오는 사람이 있다"고 했다.

(서울=연합뉴스)