중국은 미국에 친구일까, 적일까?

미국인들은 날로 성장하는 중국을 어떻게 보고 있을까.

적으로 생각할까, 친구로 여길까.

미국의 중립적인 여론조사기관 퓨 리서치 센터의 앤드루 코헛 소장이 13일 월스트리트저널(WSJ) 오피니언 란에 기고한 글에 따르면 미국인의 중국에 대한 시각은 일부 우려하는 부분이 있지만 호의적인 면이 강한 것으로 평가된다.

미국의 이해관계에서 아시아가 차지하는 비중은 최근 10년 사이 크게 달라졌다. 유럽을 제치고 1위 지역으로 부상한 것이다.

90년대에는 미국인들이 유럽을 가장 중요한 지역으로 여겼지만 요즘은 유럽이 뒷전으로 밀렸다.

퓨 리서치센터의 최근 조사에서 아시아를 가장 중요한 지역으로 꼽은 미국인은 47%로 유럽의 37%에 비해 크게 앞섰다. 93년 조사에서는 유럽이 50%, 아시아가 37%로 지금과 반대였다.

해외에서 전해지는 소식 가운데 어느 나라의 소식에 관심이 있느냐는 질문에 중국을 꼽은 미국인이 34%로 가장 많았다. 프랑스는 6%, 독일은 11%, 이탈리아는 11%에 그쳤고 심지어 영국도 17%로 중국에는 훨씬 못미쳤다.

미국인들의 중국에 대한 관심이 늘고 있으나 모든 정보를 제대로 알고 있는 것은 아니라고 코헛 소장은 지적했다.

대다수 미국인은 중국이 미국의 채권을 가장 많이 보유하고 있는 나라로 정확하게 알고 있다. 하지만 중국이 세계 최고의 경제대국으로 잘못 알고 있는 미국인의 수도 점점 늘고 있다.

퓨 리서치 조사 결과 중국이 최고의 경제대국이라고 답한 사람이 47%나 됐다. 미국이 최고의 경제대국이라고 정확히 답한 사람은 31%에 불과했다. 2008년 초 조사에서는 반대였다. 미국이라고 답한 사람이 41%, 중국이라고 답한 사람이 30%였다.

미국민은 중국의 무역정책에 대해서도 우려하고 있다. 미국인은 캐나다나 일본, 유럽연합 국가들과의 무역이 늘어나는 것에 대해서는 환영한다. 인도나 브라질, 멕시코와의 무역도 마찬가지다. 하지만 중국에 대해서는 의견이 갈린다. 45%는 좋은 일로, 46%는 나쁜 일로 받아들인다.

중국의 경제력 증강에 대해서는 경계감은 있었지만 크게 우려하는 정도는 아니다.

작년 조사에서 47%의 미국인이 중국의 경제력 증강을 좋지 않게 보고 있었다. 유럽 국가들은 중국의 성장에 대해 우려하는 시각이 더 크다. 프랑스의 경우 67%가, 독일은 58%가 부정적이었다.

미국인 79%는 중국의 군사력에 대해 안좋은 인식을 하고 있으며 여기에 대해서는 유럽 국가들의 시각도 비슷했다.

하지만 미국인은 여전히 미국의 군사력이 중국에 비해 우월한 것으로 여기고 있다.

이에 따라 중국의 경제력 성장을 더 큰 문제로 보는 미국인(60%)이 군사력 확대를 더 큰 문제로 보는 사람(27%)에 비해 훨씬 많았다.

미국은 중국과의 무역문제에 대해 강경한 입장을 취해야 한다는 의견이 53%였지만 중국과의 관계강화를 위해 노력해야 한다는 응답은 이보다 좀 더 많은 58%였다.

중국의 인권문제나 환경문제에 대해 중국을 비난해야 한다는 응답은 각각 40%와 39%였다.

미국인들은 최소한 중국을 나쁜 나라로 평가하는 것은 바라지 않고 있다고 코헛 소장은 평가했다. 하지만 중국과의 무역거래에 대해서는 판단을 유보하는 입장이다. 중국을 적으로 보는 사람은 거의 없지만 뭔가 해결해야 할 점이 있는 나라로 여긴다.

(뉴욕=연합뉴스)