'증도가자', 직지보다 훨씬 앞선 근거는

1일 발표된 금속활자 12점은 세계에서 가장 앞선 금속활자본으로 알려진 '직지심체요절'(1377)보다 정말 138년 이상 이른 시기에 만들어졌을까.

한국서지학회장인 남권희 경북대 교수는 문헌 기록을 검토하고 이 금속활자들과 목판 인쇄본의 글자 모양을 비교할 때 그렇다고 확신한다.

남 교수는 무엇보다 고려 고종 26년(1239)에 목판본으로 찍어낸 남명천화상송증도가(南明泉和尙頌證道歌. 보물758호)를 주목한다.

이 '증도가' 끝 부분에는 '이 책의 원본은 남명선사가 문종 30년(1076)에 주자(鑄字. 금속활자)로 편찬했지만 더 전해지지 않아 목판으로 복각해 찍었다'는 기록이 남아있어 직지보다 앞선 금속활자가 있었다는 사실은 부인할 수 없다.

이번에 발견된 활자 12점이 이 금속활자본 '중도가'를 찍는 데 쓰였다는 게 남 교수의 설명이다. 그가 활자의 이름을 '증도가자(證道歌字)'라고 붙인 것도 그 때문이다.

남 교수는 이 '증도가자'를 목판본 '증도가'와 비교해볼 때 글자 모양이 일치한다는 점을 근거로 들었다.

이번에 발견된 명(明)ㆍ소(所)ㆍ어(於)ㆍ보(菩)ㆍ선(善)ㆍ평(平)ㆍ방(方)ㆍ법(法)ㆍ아(我)ㆍ복(福)ㆍ불(不)ㆍ자(子) 등 12자를 목판본 '증도가'에서 찾아보면 같은 모양이 관찰된다는 것이다.

특히 '명(明)' 자는 지금의 글자와는 다른 옛 글씨(古字)로 쓰였는데 육안으로 보면 그 모습도 일치하는 것으로 관측된다.

보통 한번 나온 책을 목판본으로 다시 제작하는 '번각본(飜刻本)'은 기존의 책을 뜯어 각 페이지(葉)를 목판에 붙인 다음, 그 글씨를 그대로 새기는 방법을 택하기 때문에 글씨체까지도 원본과 대부분 일치한다.

남 교수의 설명대로라면 현전하는 목판본 '증도가'는 '증도가자'로 찍은 금속활자본 책을 뜯어내 목판에 새긴 판본이 된다.

남 교수는 이 '증도가자'가 13세기께 주조 및 사용된 것이며 밀랍 주조 방식을 택한 '직지심체요절'의 흥덕사자(興德寺字)와 달리 주물사 주조방식을 택해 만든 것이라고 추정했다.

그는 또 '직지'를 찍은 활자인 흥덕사자가 지방에서 만든 활자인 반면, 증도가자는 중앙에서 주조ㆍ사용된 것이므로 고려시대의 주조기술과 조판 및 인쇄술을 조선시대와 비교하는 데도 중요한 역할을 할 것이라고 판단했다.

이 금속활자가 세계에서 가장 이른 시기의 것으로 공인되면 세계 인쇄술의 역사를 새로 써야 할 정도로 큰 발견이지만 그에 이르기까지는 학계의 교차 연구ㆍ검증, 관련 논문의 증명이라는 중요한 절차가 남아 있다.

(서울=연합뉴스)