"독도 잘 쓰면 약"…이재오 장관 후보자 '독인가 약인가'

"독(毒)도 잘 쓰면 약(藥)이 됩니다"

이번 8.8 개각의 화두가 된 이재오 의원의 특임장관 입각을 두고 한 여권 관계자가 한 말이다. 이재오 의원의 입각을 놓고 정치권에서 우려의 목소리가 커지고 있는데 대한 촌평인 셈이다. 집권 후반기를 맞은 이명박 정권에게 이재오 의원의 입각은 과연 毒(독)이 될 것인가, 아니면 藥(약)인가...

이재오 의원의 정계복귀가 거론될 때마다 정치권은 술렁였다. 야당, 어쩌면 여당 내에서 술렁임이 더 컸다. 그 만큼 이명박 정권하에서 그가 갖는 무게감은 남달랐다. 7.28 재보선에서 그가 생환하면서 우려(?)는 현실이 됐다. 당장 한나라당 내부에서는 이재오 의원이 '대원군'이 될 것이라는 말이 돌았다.

안상수 대표체제라는 당 공식 기구와는 별도로 의원들이 이재오 의원이 비선 역할을 할 것이라는 추측이었다. 실제로 안상수 대표는 한 때 이재오계로 분류될 만큼 친이계 내부에서 지지기반이 겹친다. 안상수 대표가 친이계의 얼굴마담이라면 실제 대주주는 이재오 의원이라는 식이다.

이 때문에 이재오 의원의 복귀를 앞두고 지도부 내에서 이 의원을 지명직 최고위원으로 임명해 지도부에 편입시켜야 한다는 말이 나오기도 했다. 이재오 의원 본인이 원하든 원하지 않든 이른바 '실세'에게는 사람이 꼬이기 마련이다. 아무리 피하려해도 마찬가지다.

이런 논의와 우려는 이번 입각으로 해소되게 됐다. 하지만 정치권의 우려는 여전한 것 같다.

야당은 40대 김태호 총리 후보자를 '견습 총리', 이재오 특임장관 후보자를 '특임 총리'라 부르며 이번 개각을 친정체제 강화를 통한 밀어붙이기용 내각 구축이라고 비판하고 있다. 하지만 일각에서는 오히려 이재오 의원의 복귀에 은근히 쾌재를 부르고 있다는 말도 들린다. '친이계 좌장', '정권의 2인자'로 불리는 그의 복귀가 여당 내 친이-친박간 고질적 갈등에 불을 당기리라는 예상 때문이다.

이런 점들로 볼 때 이재오 의원의 입각에 대한 우려는 야당보다 여당쪽에서 더 큰 분위기다. 실제로 친박계에서는 김태호 전 경남지사의 총리 내정과 이 의원의 입각이 박근혜 전 대표의 대선 가도를 차단하기 위한 친이계 포석 아니냐는 강한 의구심을 나타냈다. 이렇다할 대선 주자가 없는 친이계에서 친박계로 분류됐던 김 전 지사를 영입해 대선 주자로 키우는 동시에 친박계와는 화해할 수 없는 이재오라는 인물을 전면에 내세워 박 전 대표를 겨냥한 개헌과 정계개편을 관철시키려는 것 아니냐는 의심이다.

이제 막 개각이 단행된 상황에서 이런 의구심의 옳고 그름을 판단하는 것은 불가능하다. 다만 친박계의 이런 우려 만큼이나 그렇지 않을 것이라는 반론도 만만치 않다는 점이다.
간단히 말해 대선 주자를 키우는 것은 보수정권 재창출을 위한 당연한 조치며 젊은 총리를 통해 내각에 활력을 불어넣는 것 또한 그렇지 않냐는 것이다. 6.2 지방선거에서 이광재, 안희정, 송영길 같은 차세대 주자의 등장을 지켜본 이명박 대통령이 왜 우리 쪽에는 저런 인물이 없냐고 말했다는 일화가 이런 해석을 뒷받침한다.

또 이재오 의원의 입장에서도 친박계와의 무리한 대립으로 화를 자초할 이유가 없다는 근거를 든다. 이미 18대 총선 패배로 죽음의 문턱을 넘나들었던 그가 또 다시 정치적 생명을 걸고 그런 도박을 할 리 없다는 것이다. 오히려 자신의 피 땀이 배어있는 이명박 정권 후반기를 지원하면서 자신의 활로를 모색할 것이란 관측을 내놓기도 한다. 이는 친박계와의 전략적 제휴까지 포함한다.

결국 이재오 의원의 입각이 독이될지 약이될지는 이 후보자의 선택에 달려 있다는 뻔한 결론에 도달할 수밖에 없다. 하지만 현안이 생길 때마다 우왕좌왕했던 여권 주류에게 구심점이 생겼다는 점은 평가할 만하다.

또 그 구심점이 제도권 밖에 있는 것보다는 역할과 권한이 주어지는 제도권 안에서 활동할 수 있게 된 것도 좋으면 좋았지 나쁠 것은 없다고 할 수 있다. 정권창출에 한 축을 담당했던 사람이 책임지고 역할을 하는 것은 어찌 보면 당연한 일이다. 그래야 정권의 성패에 대한 공과도 물을 수 있다.

조건은 갖춰졌다. 이제 특임장관에 내정된 이재오 의원 스스로가 毒인지 藥인지 입증해야할 때다.