천리안 위성, 25일 오전 발사 추진중

47분여를 남기고 중단됐던 천리안 위성의 발사가 다시 추진되고 있다.

천리안 위성 발사관리단은 발사용역 업체인 프랑스 아리안스페이스(Arianespace)사가 25일 오전 6시 41분(현지시각 24일 오후 6시 41분) 발사를 목표로 준비작업을 진행중이라고 24일 밝혔다.

이와 관련, 발사관리단은 아리안스페이스사로부터 "발사중지 원인은 발사체 상단의 압력저하는 센서 오작동 때문이었으며 센서를 교체한 결과 압력이 정상임을 확인했다."라는 설명을 들었다.

아리안스페이스사는 또다른 발사중지 원인이었던 발사체 1단의 압력저하는 매우 경미한 수준인 것으로 판단했다.

이에 따라 남미 프랑스령 가이아나우주센터는 발사준비 절차에 들어갔다.

발사여부는 24일 오후 10시(현지시각 24일 오전 10시)부터 시작된 아리안스페이스사측 발사결정위원회에서 최종 판가름나는데 발사결정위원회는 1단의 압력저하 수준이 발사 가능한 범위 내에 있는지를 판단하게 된다.

발사결정위원회가 발사를 승인하면 발사중지 후 배출됐던 연료가 발사 예정시각 4시간 전부터 다시 채워지고 7분 전부터는 발사 시퀀스가 시작된다.

앞서 천리안 위성은 24일 오전 6시 41분(현지시각 23일 오후 6시 41분) 발사될 예정이었으나 발사체 압력저하가 감지돼 47분 37초를 남긴 시점에서 카운트다운이 중단됐다.

이후 아리안스페이스사는 천리안 위성을 실은 발사체를 발사대에 세워둔 상태에서 1단 부분의 압력저하 원인이 무엇인지, 압력저하 수준이 어느 정도인지 등을 정밀 분석했다.

이와 관련, 천리안 위성에 앞서 유럽 위성을 싣고 발사된 같은 모델(아리안-5ECA) 발사체에서도 전자밸브와 액체헬륨 서브시스템, 헬륨 주입.배출 및 압력조절 장치에 잇따라 문제가 생겨 당초 3월 24일이었던 발사일이 이틀 뒤인 같은 달 26일로, 또 2주 뒤인 4월 9일로, 다시 5월 21일로 3차례 연기된 적이 있다.

한편 교육과학기술부와 방송통신위원회, 국토해양부, 기상청 등 4개 기관이 2003년 9월부터 3천548억8천만원을 투입해 개발한 천리안 위성은 앞으로 7년간 하루 24시간 내내 위성통신 서비스를 제공하고 한반도 주변의 기상과 해양을 관측하는 임무를 띠고 있다.

(가이아나=연합뉴스)