클린턴 국무장관 서울서 숨가쁜 '4시간 행보'

26일 방한하는 힐러리 클린턴 미 국무장관의 한국 체류시간은 4시간여에 불과하다.

클린턴 장관은 26일 오전 11시40분 전용기편으로 성남 서울공항을 통해 입국한 뒤 한.미 외교장관회담→이명박 대통령 예방→한.미 외교장관 공동기자회견 일정을 '초스피드'로 치른 뒤 오후 3시45분 이한할 예정이다.

그야말로 '초미니 방한'이라는 이야기가 외교가에서 나오고 있다.

클린턴 장관의 이번 방한일정은 일본 방한일정과 거의 흡사하다. 클린턴 장관은 미.중 전략경제대화 참석차 중국을 방문하기에 앞서 21일 4시간 동안 일본에 체류했었다.

이 때문에 클린턴 장관이 방한일정을 짧게 잡은 것은 일본에 대한 외교적 고려가 작용했다는 풀이가 나온다. 클린턴 장관의 '4시간 체류'를 놓고 일본 조야에서는 미.일간의 냉기류를 지적하는 목소리가 불거져나왔기 때문이다. 이에 따라 일본과의 균형을 맞추기 위해 비슷하게 한국체류 시간을 정했다는 관측이다.

외교 소식통들 사이에서는 이번 방한이 당초 예정에 없던 일정이었다는 점에서 부득이 하다는 이야기가 나온다. 한 당국자는 "클린턴 장관의 이번 아시아방문의 목적은 중국이었다"며 "한국과 일본은 중국방문을 전후해 뒤늦게 끼워넣은 것"이라고 설명했다. 클린턴 장관은 지난 22일부터 26일까지 5일간 중국에 머물렀다.

그러나 클린턴 장관의 이번 방한은 '짧지만 굵은' 외교이벤트가 될 것이라는게 소식통들의 설명이다. 클린턴 장관이 한.미 외교장관 회담 이후 공동기자회견을 통해 한.미간의 굳건한 공조와 천안함과 관련한 향후 공동대응 계획을 발표할 방침이라는 점에서다.

한 고위당국자는 "체류시간은 크게 중요하지 않다"며 "한.미가 어떤 내용에 합의하고 공조해나가느냐가 핵심"이라고 말했다.

클린턴 장관은 이날 낮 12시25분부터 1시간 가량 유명환 외교통상부 장관과 오찬을 겸한 회담을 갖고 이명박 대통령과는 30분 정도 면담을 가질 예정이다.

(서울=연합뉴스)