'오열과 허탈'…넋나간 실종자 가족들

"아들아..차가운 바다 속에서 얼마나 외로웠니.."

천안함 함미가 인양된 15일 평택 2함대사령부 내 실종자 가족들의 임시숙소는 오후 내내 '오열과 허탈'의 분위기가 이어졌다.

침몰사고 20일만에 아들 서대호 하사의 사망을 통보받은 어머니 안민자씨는 "엄마를 버리고 먼저 떠난 '못난 자식"이라며 이날 오후 6시8분께 2함대 헬기장에 도착한 아들의 시신이 든 영현백을 부여잡고 한없이 목놓아 울었다.

이날 오전 인양작업이 시작될 때까지만 해도 긴장과 초조함으로 침묵하던 가족들은 서 하사의 시신발견 소식이 오후들어 처음 전해지면서 서 하사의 어머니를 위로하며 눈물을 훔치기도 했지만, 슬픔은 너무도 빠르게 실종자 가족 모두에게 엄습해왔다.

서 하사와 함께 기관조정실에 근무하던 박성균 하사, 바로 옆 사병식당에서 방일민, 이상준, 임재엽 하사, 안동엽 상병 등 시신이 잇따라 발견되자, 임시숙소 내에 있던 가족들은 그야말로 망연자실한 표정을 감추지 못했다.

"해군으로부터 공식확인을 받지 않았다"며 사망소식을 애써 외면하던 방 하사의 아버지는 침통한 표정으로 입을 꾹 다문 채 눈물을 삼켰다.

제대 1개월여밖에 남겨놓지 않은 이상민 병장의 아버지는 "사고 이틀 전 '별일 없느냐'는 안부 전화가 마지막으로 들은 아들의 목소리"라며 "부모에게 잘하는, 듬직한 장남이었는데.."라고 말을 잇지 못했다.

서 하사와 함께 도착한 방일민, 이상준 하사의 시신이 엠뷸런스로 부대 내 안치소로 운구되자 가족들의 오열은 또다시 이어졌다.

이들 3명의 주검은 헬기장에 대기하고 있던 운구요원에 의해 영송병과 함께 20여명의 위장대를 거쳐 엠뷸런스로 옮겨졌다.

가족협의회 이정국 대표는 "참담하고..먼저 올라온 분이 부럽고.. (시신을)찾지 못한 가족들은 애통하다. 희생자 모두가 '전사자'"라며 눈시울을 붉혔다.

아직까지 실종된 남편, 아들의 시신을 수습하지 못한 나머지 가족들은 친인척 이외에 외부에서 걸려오는 전화를 일절 받지 않고, 숙소 밖으로의 외출도 삼간 채 TV를 통해 초조히 수색작업을 지켜보고 있다.

이 대표는 "참담하다. 숙소에 계신 가족들 모두 초조해하고 불안해하고 있다. 영내에 실무를 위한 분 빼고는 (돌아다니는 사람이) 거의 없다"며 "가장 불안한 것은 '우리 식구가 돌아올 수 있느냐'하는 것이고, 분위기는 무겁고 착잡하다"고 전했다.

군은 이날 수습되는 시신을 7대의 헬기로 3구씩 2함대 내 임시 안치소로 옮길 방침이다.

(평택=연합뉴스)