"이명박 대통령, 부시에 애완견 용품 선물"

이명박 대통령이 지난 2008년 4월 취임후 처음 미국을 방문했을 당시 조지 부시 전 미국 대통령에게 애완견용 개목걸이와 뼈다귀를 선물한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

광주시장 선거에 출마하고자 최근 사직한 정용화 전 청와대 연설기록비서관은 22일 청와대 출입기자들에게 배포한 저서 '코리안드림'에서 "이 대통령은 취임 후 첫 미국 방문 때 부시 미국 대통령에게 개목걸이와 뼈다귀를 선물했다"고 밝혔다.

정 비서관은 "한미관계의 중요성으로 보나 정권 교체 후 첫 만남으로 보나 (선물 선택이) 상당히 의외이자 결례가 아니었을까? 그러나 결코 그렇지 않았다"면서 부시 전 대통령의 부인 로라 여사가 상당히 기뻐했다고 전했다.

로라 여사는 당시 "이 대통령이 우리 '바니'에게 선물을 했다. 고맙다"고 사례했다고 한다.

자칫 어색할 수 있었던 선물이 오히려 두 정상을 가깝게 해주는 고리가 된 배경에는 이 대통령이 방미 전 '아버지' 부시 전 대통령 부부를 청와대로 초청해 극진한 대접을 한 일화가 숨어있다고 정 비서관은 밝혔다.

이 대통령은 노부부를 한옥인 관저로 초대해 인간적 친밀감을 표현했으며 신발을 신는 것을 직접 도왔다고 한다. 정 비서관은 "이로써 이 대통령과 부시 대통령은 한 번도 만난 적 없지만 어느새 가까운 사이가 된 것"이라고 설명했다.

부시 전 대통령도 방한 당시 친근감을 표시하고자 고향 텍사스에 있는 '크로퍼드 목장'을 배경으로 그린 자신의 '초상화'를 이 대통령에게 선물로 줬다고 한다.

정 비서관은 또 2008년 9월 러시아 방문을 앞두고 이 대통령이 기업에서 일할 당시 러시아와 가스개발사업을 추진하면서 작성한 자료들을 20년간 보관하고 있었던 사실도 소개했다.

정 비서관은 "(이 대통령은) 러시아 가스를 북한을 통해 도입하는 구상을 20년 전부터 하고 있었고 현지 실정을 담당관보다 더 잘 알고 있었다"고 말했다.

지난해 김대중 전 대통령이 서거한 이후 장례절차를 국장으로 결정했을 당시의 일화도 소개됐다.

이 대통령은 국장이 끝난 뒤 정 비서관이 어려운 결정을 통해 국민 화합에 크게 기여했다고 하자 "호남 비서관이 말하는 대로 했지"라고 말했다고 한다.

정 비서관은 이날 책과 함께 서면으로 배포한 '사임의 변'을 통해 "국민통합과 호남발전에 밀알이 되고자 대통령 연설기록비서관을 사임한다"면서 "한나라당 후보로 광주시장에 출마해 변화를 열망하는 광주시민들에게 밀알이 되고자 한다"고 사실상 출마 선언을 했다.

(서울=연합뉴스)