대형마트, '가격인하'로 돌파구 모색

연초부터 대형마트 업계에 가격경쟁의 불이  붙었다.

대형마트 업계 1위인 이마트가 먼저 포문을 열었다.

이마트는 7일 삼겹살, 우유, 계란, 세제, 즉석밥 등 생필품 12개 품목에 대해 4~36.8% 가격인하를 단행한다고 전격 선언했다.

연내에 가격인하 대상을 전 품목으로 확대할 계획도 밝혔다.

이마트의 가격인하 방침은 이날 조간신문 광고에 게재됨과 동시에 전격적으로  시행에 들어갔다.

곧바로 홈플러스, 롯데마트 등 경쟁업체로 가격인하의 도미노 현상을  불러일으켰다.

홈플러스는 즉각 대응에 들어갔다.

홈플러스는 이마트가 가격을 내리기로 한 12 개 품목에 대해 수급상의 문제가 없다면 이마트와 동일한 가격, 또는 더 싸게 팔 계획이라고 맞받아쳤다.

홈플러스 관계자는 "이마트의 가격 정책은 고객 가계에 보탬이 된다는 점에서  대단히 반가운 일"이라면서도 "홈플러스는 이미 지난해 5월부터 주요 생필품을 6주 간격으로 국내 최저가에 판매하는 '물가안정 프로젝트'를 실시하고 있다"며 자사의 가격 우위를 강조했다.

홈플러스는 올해에도 소비자 물가안정을 위해 배추, 고등어, 양파, 우유, 두부 등 100여 개 신선식품과 라면, 식용유, 커피, 화장지, 세제 등 500여가지 가공 일용 상품 등 가격에 민감한 총 600여 개 생필품을 선정, 연중 초특가에 판매할 계획이라 고 밝혔다. 

롯데마트도 이마트가 가격을 내린 12개 품목을 점검하며 더 낮게 가격을 책정하는 등 즉각적인 대응에 나섰다.

롯데마트 관계자는 "대형마트는 가격에 민감하기 때문에 단기적인 가격 대응에 들어갔다"면서 "장기적으로는 물량과 지속 기간의 운영 추이를 지켜보며 대응할 계획"이라고 말했다.

특히 롯데마트는 이마트 인하가격과 자사 가격을 비교 제시하며 가격 우위를 부각했다.

12개 품목중 서울우유(2.3ℓ)만 3천980원으로 이마트와 롯데마트의 가격이 같았 고, 나머지 11개 품목은 롯데마트가 더 낮은 가격을 제시했다.

이처럼 대형마트 3사가 연초부터 가격경쟁에 나서는 것은 대형마트가 직면한 위기상황을 타개하기 위한 돌파구로 '가격인하'를 선택한 것으로 풀이된다.

지난해말 롯데백화점 유통전략연구소는 지난해 대형마트가 4.6% 성장한 것으로 추정하고 올해에는 3.8%로 성장률이 둔화할 것으로 전망했다.

반면 백화점의 부활조짐이 뚜렷해지고 있는 데다 온라인몰, 편의점, 슈퍼마켓, TV홈쇼핑 등은 가파른 성장세를 보이고 있다.

롯데유통전략연구소에 따르면  백화점은 지난해 8.7%의 성장률을 보였고, 편의점 14.4%, 온라인 쇼핑몰 14.4%, TV홈쇼핑 19.4%의 성장률을 보인 것으로 추정됐다.

지난 10여년간 대형마트의 가파른 상승세가 올해에는 출점 부지 포화, 관련 규제 등으로 분수령을 맞게 될 것이란 전망도 나왔다. 여기에다 경기침체에 따른 소비자들의 알뜰 소비습관 확산 등이 더해지면서 대형마트의 위기의식은 갈수록 고조되고 있다.

이번 이마트의 전격적인 가격인하가 곧바로 홈플러스, 롯데마트로 확산되고 있는 것은 대형마트업계가 현재의 위기의식을 공감하고 있음을 단적으로 보여준  것으로 분석된다.

과거 '할인점'이란 말이 사라질 정도로 대형마트의 상품가격이 결코 싸지 않다는 것을 소비자들이 느끼기 시작했고, 이것이 대형마트의 침체로 이어지고 있다는 판단도 작용한 것으로 보인다.

이마트는 연간 1천억 원 이상의 영업이익을 가격인하에 투입할 계획이라고 밝혔다.

물건을 싸게 팔며 제품당 마진을 줄이되 판매물량을 늘리는 '박리 다매' 전략으로 편의점이나 슈퍼마켓, 온라인몰, TV홈쇼핑 등 타 업태로 빠져나가려는 고객을 붙잡겠다는 전략이다.

그러나 대형마트의 제품가격은 수요와 공급에 따라 민감하게 반응하기 때문에 이들 업체들이 얼마나 지속적으로 인하된 가격을 유지할 것인지, 또 가격인하  품목을 얼마나 확대할 것인지 등은 좀 더 지켜봐야 할 것으로 보인다.

(서울=연합뉴스)