[건강] 격자무늬 통해 '황반변성' 자가진단 가능

눈의 중심을 파괴해서 실명을 일으킬 수 있는 무서운 질병인 '황반변성'.

나이가 들면서 생길 수 있기 때문에 노인들에게 실명을 일으키는 중요한 원인으로 꼽히는데요.

어떻게 발견하고 어떤 치료를 할 수 있는지 알아봤습니다.

함께 보시죠.

5년째 황반변성 치료를 받고 있는 일흔살 최응부 씨.

3년 전 왼쪽 눈에 처음 증상이 나타난 뒤, 지금은 오른쪽 눈에도 황반변성 증상이 나타나기 시작했습니다.

[최응부(70)/황반변성 환자 : 왼쪽 눈은 지금 시력이 0.1도 안 나와요. 그러더니 오른쪽 눈도 마저 서서히 오는데 감았을 때 무늬가 나타나요. 그냥 감으면 까매야 되잖아요. 그런데 어떤 동그랗다든지, 오뚜기 같은 무늬가 나타나더라고요.]

우리 눈에서 사물의 모양을 인식하는 곳은 망막인데요.

망막 가운데 노란 부분으로 시력에 가장 중요한 역할을 담당하는 부위가 바로 황반입니다.

이 황반에 나쁜 혈관이 생기거나 출혈이 생기면서 시력이 떨어지는 질환이 바로 황반변성입니다.

[조성원/안과 전문의 : 사물이 직선이 똑바로 안 보이고 휘어져 보이는 증상이 제일 처음에 시작이 되고요. 좀 더 진행이 되면 가운데 부분이 흐려지고 까맣게 안 보이는 암점이 생기고 이렇게까지 진행돼서 나중에는 시력을 잃게 되는 그런 병입니다.]

나이가 들면서 생기는 대표적인 질환인 황반변성은 노인인구가 많아짐에 따라 점점 환자수가 증가하고 있는데요.

서울의 한 안과전문병원의 통계에 따르면 지난 1999년에 비해 2007년 황반변성 환자수는 17배로 크게 증가한 것으로 나타났습니다.

나이 이외에 황반변성을 일으키는 다른 원인은 아직 뚜렷하게 밝혀진 바가 없습니다.

다만 흡연을 할 경우 발병률이 세 배 정도 더 높고 태양광선에 직접적으로 노출되는 시간이 하루 5시간 이상일 경우 2배 정도 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

일단 시력장애가 시작되면 이전의 시력을 회복할 수 없기 때문에 조기발견이 가장 중요한데요.

쉰 다섯 살이라는 비교적 이른 나이에 황반변성이 발병한 양명자 씨는 직선으로 이뤄진 격자무늬를 보다가 이상한 점을 발견해 병원을 찾았습니다.

[양명자(55)/황반변성 환자 : 선이 약간 흔들리고요. 왔다갔다 하는 그런 느낌. 조금 그러다가 자세히 보고 있으면 더 심해지는 느낌이예요.]

한쪽 눈을 가리고 30cm정도 거리에서 가운데 점을 쳐다봤을 때 직선이 곧게 보이는지 혹은 휘어져 보이거나 안 보이는지 번갈아서 확인해 보면 황반변성 여부를 판단할 수 있는데요.

'암슬러 격자'라고 부르는 이 무늬는 정기적인 시력검사와 함께 황반변성을 자가 진단할 수 있는 좋은 방법입니다.

일단 황반변성이 시작됐다면 더 이상 나쁜 혈관이나 변성이 생기지 않도록 하는 것이 최선의 치료입니다.

[조정곤/안과 전문의 : '유리체강내 주사요법'이라든지 '광역학 치료법' 등을 이용해서 눈안에 자라 들어오는 혈관을 효과적으로 제거할 수 있는 치료법이 많이 있습니다.]

가장 널리 쓰이고 효과가 큰 치료법은 주사요법.

초기에는 한 달 간격으로 세 번 시술을 받아야 하고, 이후에는 경과에 따라 횟수를 결정하는데요.

한 번 주사를 맞는데 170만 원이 넘게 드는데다 보험 혜택을 받을 수 없어 그 동안 환자들에게 큰 부담이 됐지만, 8월부터 5회 주사에 한해 보험적용을 받게 돼 환자는 본인부담금 10%만 부담하면 됩니다.

황반변성을 예방하려면 평소 식습관에 신경쓰는 것이 중요합니다.

채소와 과일에 많은 항산화성분을 충분히 섭취하고 눈에 좋은 영양보조제도 도움이 됩니다.

특히 달걀과 시금치를 자주 섭취하면 그 속에 풍부한 루테인과 지잔틴 성분 때문에 황반변성 발병위험을 35% 가량 낮추는 것으로 미국 국립암연구소 연구결과 나타났습니다.