마라톤 실력 향상 비결은 '실직'

오랜시간 달리기를 즐겨온 레이 고비스(47) 씨는 지난 4월 보스턴 마라톤 대회에서 3시간 9분을 기록, 자신의 역대 최고 성적을 일궜다.

새로운 훈련 방법이나 완벽한 날씨 덕이 아니었다. 비결은 바로 '실직'.

고비스 씨는 작년 11월 다니던 출판회사에서 잘린 뒤 '1주일에 100km 뛰기'라는 새로운 목표를 설정하고 달리기 동아리에도 가입, 운동 실력을 키웠다고 말했다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 이처럼 경제위기로 해고된 이후 더 가난해졌을지는 몰라도 달리기 실력은 더 좋아진 사람들이 증가했다고 9일 보도했다.

많은 해고자들이 갑자기 늘어난 여유시간을 가만히 앉아서 지내기 보다는 직장을 다닐 땐 꿈도 꾸지 못했던 마라톤, 트라이애슬론, 도로 경주 등에 도전하기를 선택했기 때문이다.

경주 기록 사이트인 '애슬링크스닷컴(Athlinks.com)'에 따르면 올해 전체 마라토너의 4.6%가 내년 열리는 보스턴 마라톤 출전 자격을 따낼 수 있는 기록을 세운 것으로 나타났다. 작년보다 39%나 증가한 수다.

한가지 흥미로운 점은 최근 6년간의 마라톤 기록을 살펴봤을 때 마라토너들의 실력이 2006년 정점을 찍고 2007~2008년 하향선을 그리다가 올해 다시 급상승했다는 것이다.

이에 대해 애슬링크스의 운영자인 트로이 부소트는 고용시장이 악화되기 시작한 2007~2008년에는 사람들이 스트레스 때문에 운동할 여유가 없었지만, 2008년말 대량 해고사태로 아예 직장을 잃고 나서는 오히려 스트레스를 덜 받고 운동에 집중할 수 있게 됐기 때문이라고 분석했다.

그는 "직장에서 살아남기 위해 고군분투하는 사람은 느려지고 직장을 잃은 사람은 빨라진다"고 덧붙였다.

올해 뉴욕시 트라이애슬론 대회는 참가신청을 받기 시작한 지 22분만에 마감됐다. 작년에는 8시간 걸렸다. 그만큼 육상을 시작한 사람들이 증가했다는 것이다.

부동산 업체에서 높은 임금을 받고 일하다 최근 해고당한 잭 골드먼 씨는 모든 시간을 트라이애슬론 훈련에 쏟고, 그동안 모은 돈으로 전 세계 트라이애슬론 대회에 참가할 계획이라며 "뭔가 더 의미 있는 삶을 살고 싶다"고 말했다.

한편, 취업이 너무 어려운 탓에 대학을 졸업한 엘리트 육상 체육인들이 직장을 구하지 못하고 계속 훈련에 매진하는 경향이 있는 것도 전반적인 달리기 실력 향상에 한 몫했다고 WSJ는 전했다.

(서울=연합뉴스)