"북한의 하와이 타격 능력에 회의적"

북한이 발사하는 대륙간탄도미사일(ICBM)이 실제 하와이를 포함한 미국 본토를 타격할 능력을 갖추고 있을 가능성은 높지 않다고 미국 일간 크리스천 사이언스 모니터(CSM)가 2일 보도했다.

이론상 북한은 ICBM 보유국으로 알려져 있으며, 그 기술이 완벽히 구사될 경우 7천100km 가량 떨어진 하와이 타격이 불가능하지 않다.

그러나 CSM은 그간 북한이 장거리 미사일 발사 시험을 할 때마다 중대 결함이 발생했던 점을 감안할 때 그같은 가능성이 높지 않다는 판단이다.

탄두가 설사 대기권 재진입에 성공한다 해도 소형이어서 미미한 타격에 그칠 가능성이 높으며 육지 목표물을 정확히 타격할 수 있을 지도 의문이라고 CSM은 지적했다.

미 미사일 전문가들로 구성된 '우려하는 과학자 모임(UCS)' 소속 데이비드 라이트 수석연구원은 "북한이 실제 타격능력을 갖췄다고 보는 것은 적절하지 않다"라고 말했다.

지난달 일본의 한 언론이 미국의 독립기념일에 북한이 ICBM을 발사할 가능성을 보도한 이후 미 국방부는 하와이 인근에 미사일 요격기와 레이더를 추가 배치했다.

이어 오바마 대통령은 한 방송 인터뷰에서 "어떠한 긴급사태에도 대처할 능력을 갖췄다"고 말했다.

그간 북한은 2002년과 지난 4월 두 차례 ICBM 발사 시험을 했다. 2002년에는 발사 40초만에 실패로 끝났으며 지난 4월에도 북한이 주장한 인공위성 발사체를 저궤도상에 올리는 데 분명히 실패했다는 진단이다.

강력한 타격을 가할 수 있는 탄두를 실을 경우 최장거리 사정을 지닌 대포동 2호라 할지라도 4천~4천300km 이상을 날아가기 어려우리란 관측이 나온다.

이에 반해 동부의 시애틀이 북한으로부터 7천900km, 워싱턴은 무려 1만700km나 떨어져 있다.

몇몇 전문가들은 지난 4월 북한의 미사일 발사 시험이 좀 더 진전된 수준을 보였다고 평가한다.

그러나 북한이 미사일 발사 능력이 진전했다 하더라도 주요 부품을 해외 기술에 의존할 가능성이 크고 이들의 북한 내 유입이 통제되는 상황을 감안한다면 실제 미사일 개발 수준은 기대 이하일 가능성이 짙다고 라이트 연구원은 덧붙였다.

(서울=연합뉴스)