"관절염 환자들, 여름이 무서워요"

부지런한 사람들은 벌써 여름 휴가계획을 잡고 있지만, 무더운 여름이 두려운 사람들도 있다. 바로 관절염 환자들이다.

우리나라의 여름은 햇볕이 뜨겁고, 비가 자주 내리는 전형적인 고온다습의 계절이다. 따라서 기후와 습도에 예민한 관절은 평소 잠잠하던 평형상태가 깨져 압력을 올리고, 염증을 증가시켜 부종을 악화시킨다.

또한 관절 주위의 근육까지 긴장해 뻣뻣해지기 때문에 관절염 환자들에게 여름은 괴로운 계절일 수밖에 없다.

관절전문 정동병원 김창우 원장의 도움말로 관절염 환자들의 여름철 관절 관리요령을 알아본다.

◇ 온도와 습도 조절은 필수 = 공기 중 습도가 높으면 체내의 수분이 증발하지 못하고 남게 되면서 관절에 부종과 통증을 가중시킨다.

따라서 여름철 80% 이상 되는 습도를 50% 이내로 낮춰야 하는데 가장 쉬운 방법이 환기다. 이를 위해서는 여름철 외출할 때 잠깐씩 난방을 하거나, 습기를 조절해주는 벤자민, 고무나무 등의 화분을 키우는 게 좋다. 또한 주변에 숯을 배치하는 것도 습기 조절에 효과적이다.

특히 덥다고 온종일 에어컨 바람을 쐬는 것은 관절 통증을 부추기는 요인이 될 수 있다. 차가운 공기는 관절과 주변 근육을 경직시켜 통증을 악화시킬 수 있기 때문이다. 따라서 실내온도는 섭씨 26~28도로 유지하고, 외부와의 온도 차이는 5도가 넘지 않도록 조절하는 게 바람직하다.

◇ 여름에도 운동은 꼭 하라 = 여름철에 할 수 있는 가장 좋은 운동은 수영이다. 무더운 날씨를 이기기에도 좋고, 체중의 부담감을 줄이면서 관절의 건강을 도울 수 있는 운동이다.

하지만 수영할 때 허리를 무리하게 꺾어야 하고, 무릎을 자주 구부렸다 펴야 하는 접영은 피하는 게 좋다. 만약 수영을 못하는 사람이라면 하루에 30~40번씩, 일주일에 3~4회 정도 물속에서 걷는 동작만 반복해도 도움이 된다.

또한, 온몸의 관절과 근육을 풀어줄 수 있는 맨손체조나 천천히 걷는 산책, 실내 자전거 타기 등도 도움이 된다. 하지만, 위아래로 뛰는 등의 격렬한 운동은 피해야 한다.

보통 여름이 되면 더운 날씨 때문에 평소 운동을 꾸준히 하던 사람도 게을러지게 마련인데 그러다 보면 자연스레 체중이 늘게 되고, 아차 하는 순간에 비만으로까지 발전할 수 있다. 이는 결국 관절염으로 가는 지름길이 될 수 있다.

김창우 원장은 "표준체중만 유지해도 관절염 발생률을 절반으로 낮출 수 있다"면서 "관절염 환자라면 무더위 속에서도 운동은 반드시 해야 한다"고 권고했다.

◇ 온찜질과 온욕은 관절염에 효과 = 한 여름에는 숨이 턱 막힐 정도로 뜨거운 폭염 때문에 조금이라도 시원한 곳을 찾기 마련이다. 그러나 관절염 환자라면 무더위 속에서도 이열치열 정신을 잊지 말아야 한다. 바로 온욕과 온찜질이다.

관절염 환자라면 아무리 더워도 하루에 한 번 정도는 40~42도 온도의 물에서 10~15분간 따뜻한 온욕을 하는 게 좋다. 따뜻한 물에 통증 부위를 담그고 있으면 통증을 완화시킬 수 있고, 온욕을 하는 동안 가볍게 통증 부위를 마사지해주면 근육의 긴장을 풀어주고, 통증을 완화시키는 효과가 있다.

또한 통증이 좀 심하다 싶으면 통증 부위에 온찜질을 하는 것도 도움이 되는데 온찜질은 혈액순환을 돕고, 근육을 이완시켜 진통을 진정시키는 작용을 하기 때문이다.

◇ 바른자세 유지하고, 음주 삼가야 = 김 원장은 바른 자세의 중요성도 강조했다. 관절염 환자들에게 잘못된 자세는 통증을 심화시키는 주 원인이 될 수 있다는 것이다.

김 원장은 "평소 의자에 앉을 때는 엉덩이를 등받이에 완전히 밀착시키고, 몸이 한쪽으로 기울지 않도록 유의해야 한다"면서 "쪼그리거나 엎드리는 자세를 피하고, 잘 때는 다리를 심장보다 높게 두고 자면 다리의 혈액순환을 도울 수 있다"고 조언했다.

그는 "슬리퍼나 높은 굽의 샌들을 신기보다는 운동화 등 발이 편한 신발을 신는 것도 관절염을 피하는데 도움이 된다"면서 "음주의 경우 관절염의 최대의 적인 만큼 시원한 맥주보다 냉수나 보리차로 갈증을 달래야 한다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)