극심한 가뭄에 바다가 된 섬진강…재첩 '비상'

<앵커>

섬진강은 재첩이 많기로 널리 알려져 있지만, 지난해 가을부터 시작된 긴 가뭄때문에 재첩이 잇따라 폐사하면서 어민들이 어려움을 겪고 있습니다.

KBC 박승현 기자가 보도합니다.

민물조개 '재첩' 생산지로 유명한 섬진강 하구입니다.

다음달 본격적인 재첩 생산철을 앞두고 사전준비 작업이 한창입니다.

하지만 오랜 가뭄으로 올해 재첩생산량은 그 어느 때보다 크게 줄어들 것으로 어민들은 우려하고 있습니다.

강물이 줄어들어 바닷물의 역류가 더욱 심해졌고 이로 인해 폐사한 재첩도 눈에 띄게 많아졌다는 것입니다.

[신철주/재첩 채취어민 : 작업이 제대로 안될 거 같아요. 워낙 폐사도 많고, 없어야 될 따개비가 이렇게 붙어 있으면 작업 자체가 하기 힘들어집니다. 올해는 굉장히 힘들겠습니다.]

재첩은 보통 염도가 5에서 10퍼밀인 깨끗한 강물에서만 서식하고 있습니다. 

하지만 섬진강 하구의 염도는 20퍼밀을 넘고 있어 재첩이 제대로 생존하기는 어려운 환경입니다.

이 때문에 지난 2004년 1천5백 톤에 육박했던 재첩생산량은 지난해 1백여 톤을 겨우 넘겼을 뿐입니다.

특히 올해에는 염도가 훨씬 높아져 생산량이 지난해 절반수준인 단 50톤에 그칠 것으로 전망되고 있습니다.

[김영현/ 광양만권 어업피해 대책위원장 : 섬진강이 바다가 돼서 지금 현재 극심한 몸살을 앓고 있는데요. 작년에는 가뭄이 너무 심해서 올해에는 작년에 비해서도 생산량이 반 이상 줄어들 것으로 예상되고 있고요. 지금 현재 섬진강 자체가 존폐의 위기에 처해 있다.]

지난해에는 때 아닌 적조로 인해 재첩채취에 큰 어려움을 겪었던 섬진강.

바닷물 역류에다 심각한 물 부족현상까지 겹치면서 어민들은 이제 생계포기까지 심각히 고려하고 있습니다.