박희태 대표, 재보선 불출마 배경놓고 '설왕설래'

한나라당 박희태 대표의 4.29 재.보선 불출마 선언을 놓고 정치권 주변에서 '보이지 않는 손'이 작용한게 아니냐는 추측이 나와 주목을 끌고 있다.

출마쪽에 무게를 두는 것으로 알려졌던 박 대표가 16일 오후 갑자기 불출마를 선언한 배경엔 비록 직접적이진 않겠지만 권력핵심의 의중이 음으로 양으로 작용했을 개연성을 배제할 수 없다는 주장이다.

실제로 주요 당직자들도 오전까지 박 대표의 출마를 기정사실화할 정도였다. 이런 상황을 감안한다면 '보이지 않는 손'의 개입을 상정하지 않고는 박 대표의 결정을 설명하기가 쉽지 않다는 것이다.

그러나 박 대표측은 이 같은 주장을 일축하고 있다. 불출마 선언은 박 대표의 개인의지란 이야기다.

박 대표는 17일 '이승열의 SBS 전망대'와의 인터뷰에서 청와대의 불출마 권유 여부를 묻는 질문에 대해 "전혀 없었다"고 잘라말했다. 휴가기간 혼자 내린 결정이란 설명이다.

박 대표의 한 측근도 연합뉴스와의 통화에서 "'보이지 않는 손'은 출마하라는 쪽이었다"며 "여권 전체가 박 대표의 결정을 전혀 예측하지 못했다"고 가세했다.

박 대표가 전날 기자간담회 수시간 전 불출마를 결심했다는 사실을 청와대에 통보하자 청와대측도 당황해 할 정도였다는 것.

전격적인 불출마 선언을 예상하지 못했기 때문에 지난 15일 박 대표 복귀를 앞두고 불필요한 오해를 차단한다는 취지에서 이명박 대통령과의 정례회동까지 연기했다는 설명이다. 청와대도 박 대표의 출마에 무게를 두고 있었단 이야기다.

박 대표측은 낙선 가능성을 우려해 불출마를 결심했다는 관측에 대해서도 거부감을 보이고 있다.

한 측근은 "울산 북구의 경우 야당측 여론조사에서조차 박 대표가 오차범위 내에서 앞섰던 것으로 들었다"며 "박 대표는 본인의 당선 여부가 문제가 아니라 더 큰 그림 때문에 고민했다"고 말했다.

박 대표 본인이 당선된다고 하더라도 야당이 의도하는 것처럼 이번 재.보선이 이명박 정부에 대한 중간평가로 받아들여질 경우 여권 전체에 부담이 될 수밖에 없기 때문에 불출마를 결심했다는 이야기다.

향후 박 대표는 전국 시.도당을 순회하면서 민생행보에 전념할 계획이다. 재.보선도 적극 지원할 방침이다.

박 대표는 "이번 재.보선을 `경제살리기 재.보선'이라고 명명할 것"이라며 "국민이 한나라당에게 힘을 주고, 지역구에서 선택해주시면 우리가 경제살리기에 매진하겠다고 국민에게 호소할 것"이라고 말했다.

(서울=연합뉴스)