매화 향기만 남기고 떠난 '자전거 교수'

연구실 칠판에는 수학 공식이 빼곡히 적혀 있었고, 창 밖에는 이른 봄 매화 향기가 가득했다.

자전거를 타고 가던 퇴근길에 졸음운전 버스에 치여 사망한 고(故)백정선(51·수학과) 교수의 영결식이 12일 오전 전남대 자연대 1호관 앞에 마련된 분향소에서 자연대학장으로 엄숙히 치러졌다.

영결식에는 유가족과 대학 관계자들, 동료 학자들, 학생들이 모여 수수한 옷차림에 평생 자전거로 출퇴근하며 조용히 연구에만 몰두했던 전남 벌교 출신 한 '시골 선비'의 가는 길을 지켜봤다.

김윤수 전남대 총장은 조사(弔辭)에서 "일생을 추위에 떨어도 그 향기를 팔지 않는다는 매화의 기품이 선생님의 삶과 닮아서 가슴이 저린다"며 "운명의 잔인함이 새삼 너무도 크게 느껴진다"고 안타까워했다.

김 총장은 "학창시절 못 푸는 문제가 없어 학과 교수님들마저도 감탄했던 일화가 유명하다. 선생님은 세속적으로 화려한 선택을 뒤로 한 채 공부하고, 가르치고, 연구하는 길을 묵묵히 걸어왔다"며 "부디 훌훌 털고 천국에서 잠들기를 바란다"고 말했다.

학생들을 대표해 떨리는 목소리로 애도사를 읽은 김경미씨는 "수학과 수련회에서 '농부가'를 불러 술자리의 흥을 돋우던 교수님인데, 이제는 들을 수 없다고 생각하니 그 노래가 오늘따라 왜 이리 그리운지 모르겠다"며 "수학이란 어떤 것인지를 알려줬고, 인생을 어떻게 살아가야 할지에 대해 가르쳐줬다"고 눈물을 훔쳤다.

미망인이 된 문명희(광주 유덕중 교사)씨와 딸 민경(서울대 화학부 대학생)씨는 아직도 사고가 믿기지 않는 듯 영결식 내내 고개를 떨구고 있었고, 영결식장에 모인 교수와 학생들 사이에서도 흐느낌이 이어졌다.

백 교수의 연구실에는 고인이 남긴 연구 노트, 조립과 분해를 반복한 듯 보이는 컴퓨터, 칠판에 날려 쓴 수학 공식, 사고가 일어나기 직전까지 들었던 음악 CD가 어지럽게 널려 있었다.

영결식을 마치고 자연대 1호관 413호에 있는 연구실을 들러 본 유가족들은 빈 의자와 책상을 어루만지면서 오열했다.

백 교수를 실은 운구차는 20여년 정들었던 교정을 뒤로하고 화장터인 광주 북구 효령동 영락공원으로 떠났다.

백 교수는 지난 10일 오후 6시50분께 자전거를 타고 도로를 따라 달리며 퇴근하던 중 전남대 치과병원 앞에서 졸음운전을 하던 한 어린이집 통학버스에 치여 그 자리에서 숨졌다.

(광주=연합뉴스)