외환위기를 기회로 바꾼 '판금의 달인'

"기능인을 깎아내리는 사회의 그릇된 인식을 바꿔놓겠습니다."

송신근(53) ㈜디피코 대표는 24일 노동부에서 이달의 기능한국인으로 선정된 뒤 산업현장에서 외길을 걸어온 기능인으로서의 자신감을 피력했다.

송 대표는 자타가 공인하는 판금의 달인.

부산기계공고 시절부터 각종 기능대회를 석권했고 1975년 스페인 마드리드에서 열린 제22회 국제기능올림픽 판금 부분에서는 동메달을 목에 걸었다.

공고 재학 때 전공과목만 편식한 게 아니라 모든 과목을 들었으며, 특히 과학의 기초가 되는 수학에 열중한 게 성공의 토대가 됐다고 송 대표는 설명했다.

그는 "판금에 관심을 두게 된 것도 수학에서 비롯됐다"며 "판금은 전개도(展開圖), 즉 펼친그림에서 출발하는데 지금도 사람의 얼굴까지 펼친그림으로 그려낼 수 있다"고 말했다.

기능올림픽 동메달 쾌거는 영예보다 치욕으로 다가와 자신을 더욱 채찍질하는 계기가 됐다고 털어놓기도 했다.

"동메달도 아무나 딸 수 있는 것은 아니지요. 하지만 그때 충격은 지금도 못 잊어요. 모두가 금메달을 딸 것으로 확신했는데... 늘 1등만 하다가 3등을 했으니 그게 제 인생의 전환점이 됐습니다."

기아자동차에 입사한 송 대표는 이론과 기술을 병행해야 한다는 점을 깨닫고 경기공업전문대와 서울산업대에서 금형 설계를 집중적으로 공부했다.

판금기능사, 배관기능사보, 일반기계기사, 건설기계기사, 직업훈련교사, 실기교사교원자격 등 6개 부문에서 국가자격증을 취득하고 이론적으로 습득한 기능을 회사의 생산기술 부문에 접목해 기술력을 크게 향상시켰다는 평가를 받았다.

하지만 인기차종인 프라이드의 개발을 담당하고 여러 부품의 국산화를 이룬 달인도 외환위기 앞에서는 하루아침에 실업자가 될 수밖에 없었다.

1998년 기아차를 떠난 송 대표는 기술이 좋은 동료 7명과 함께 자본금 5천만원으로 경기 안산시 봉오동에서 ㈜디피코를 창업했다.

디피코는 제품 제작에 필요한 설비와 원재료를 효율적으로 사용하는 데 필요한 기술을 지원하는 지식산업체로, 공장이 없는 기업이다.

자신감과 기술력으로 승부수를 던진 디피코는 자동차 부품생산장치 등 단독특허를 4건이나 획득하고 일본, 호주, 중국, 인도, 이란 등 해외시장에도 진출해 2007년 500만달러 수출의 탑을 수상했다.

현재 연간 매출은 70억원대.

그는 "우리 사회에는 아직도 기능인이나 기술자를 대수롭지 않게 여기는 경향이 있다"며 "산학협동을 한층 강화해 기술인을 폄하하는 그릇된 인식부터 확실히 바꾸는 데 힘을 쓰겠다"고 다시 한번 다짐했다.

(서울=연합뉴스)