"류마티스 여성환자 4명 중 1명 '자살충동' 느껴"

류마티스 관절염을 진단받은 여성 환자의 절반에서 2년 이내에 관절 이상 증상이 생기고, 4명 중 1명은 자살충동을 느끼고 있다는 분석결과가 나왔다.

대한류마티스학회(이사장 이수곤 연세대의대 교수)는 류마티스 관절염 증상이 시작된 지 2년 이내의 여성 환자 220명을 대상으로 관절손상 정도를 X-선 촬영을 통해 조사한 결과, 52.2%에서 관절이 붓거나 관절간격이 줄어드는 등의 관절파괴 현상이 나타났다고 18일 밝혔다.

12개월 이내 환자의 경우 21.3%에서 관절파괴 현상이 관찰됐다.

학회는 또 244명(남성 47명, 여성 197명)의 남녀 류마티스 관절염 환자를 대상으로 한 또 다른 조사 결과, 여성 환자가 남성 환자에 비해 정신적, 육체적, 사회적으로 더 심각한 고통을 느끼고 있는 것으로 나타났다고 덧붙였다.

정신적으로는 조사 대상 여성 환자의 54.4%가 우울증을 경험했으며, 25.7%가 자살충동을 느낀 적이 있다고 답했다. 이는 자살충동을 느낀 남성 환자(10.7%)의 2배가 넘는 수치다.

관절 변형 등 신체적 장애유발에 대한 두려움 역시 여성 환자의 78.2%에 달해 남성의 48.9%보다 크게 높았다.

류마티스 관절염 발병 후 식사하기나 옷입기 조차 힘들다고 답한 여성 환자는 54.9%로 남성 환자의 44.7% 보다 많았다. 통증으로 잠을 깨는 비율도 '주 1회(월 4회) 이상'이 여성환자의 19.8%로 남성의 10.6%에 비해 심각했다.

또 여성환자 가운데는 류마티스 관절염인지 모르고 각종 검증되지 않은 치료에 300만원 이상을 허비한 비율이 17.2%에 달했으며, 1천만원 이상을 썼다고 답한 비율도 3%나 됐다.

하지만 류마티스 관절염 진단을 받은 이후에는 남성이 느끼는 경제적 어려움이 좀 더 컸다. 치료비에 대한 경제적 어려움을 겪고 있는 비율이 여성은 50.2%, 남성은 55.3%였다.

한편 류마티스 관절염이 원인이 돼 이혼 별거를 경험한 여성은 17.8%였으며, 자녀에게 유전될까 두려워하는 경우도 73.1%로 크게 높았다.

이수곤 이사장은 "여성 류마티스 관절염 환자가 진단까지 걸린 기간은 관절변형 위험이 있는 1년 이후 비율이 36.1%에 달했고, 여성 환자 중 진단까지 5년 이상이나 걸린 비율도 6.6%에 달해 조기 진단과 교육이 절실함을 알 수 있었다"고 지적했다.

이 이사장은 "여성이 남성보다 류마티스 관절염에 취약한 것은 여성호르몬과 임신, 출산, 생활방식의 차이 때문으로 추정된다"면서 "여성 환자는 육체적, 정신적, 가정적으로 남성 환자보다 더 민감할 수 밖에 없는 만큼 사회와 정부차원에서 따뜻한 보호와 관심의 손길이 필요하다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)