"산타클로스의 위치를 알려드립니다"

 "산타클로스와 루돌프 사슴이 어디에 있는지 궁금하세요? `www.noradsanta.org'에 접속해보세요"

해마다 크리스마스면 세계 어린이들에게 산타클로스의 위치를 알려준 북미방공사령부(NORAD)가 올해도 어김없이 이 서비스를 제공한다고 영국 일간 더타임스 인터넷판이 24일 보도했다.

NORAD는 레이더와 인공위성을 이용, 루돌프 사슴의 빨간 코에서 방출되는 적외선 신호를 추적해 산타클로스의 정확한 위치를 알아낼 수 있다고 호언장담한다.

올해는 구글까지 가세해 위성지도로 산타클로스의 이동을 생중계하며 휴대전화로도 산타클로스가 어디 있는지 확인할 수 있다.

북미 지역으로 발사되는 미사일을 추적하는 NORAD가 산타클로스의 이동 경로를 추적하는 역할까지 떠맡게 된 것은 인터넷이 발명되기도 전인 1955년.

당시 NORAD의 해리 숍 대령에게 한 어린이가 '산타클로스와 통화하고 싶다'며 다급한 목소리로 전화를 걸어왔다.

이 아이는 산타클로스의 전화번호를 소개한 백화점 광고를 보고 전화를 걸었는데 전화번호가 잘못 인쇄돼 엉뚱하게도 NORAD로 전화를 건 것이었다.

NORAD로 전화를 잘못 걸었다는 것을 알게 된 아이가 '그럼 산타클로스가 지금 어디 있는지 아느냐'고 묻자 아이의 꿈을 깨뜨리기 싫었던 숍 대령은 레이더에 잡힌 산타클로스의 정확한 위치(?)를 아이에게 알려줬다.

이렇게 시작된 NORAD의 새로운 임무는 해마다 이어졌고 1997년부터는 인터넷으로 산타클로스 위치 추적 서비스를 시작, 지난해 크리스마스에는 세계 200여개국의 1천만명이 넘는 사람들이 이 홈페이지에 접속했다.

NORAD 관계자는 "산타클로스의 이동 경로는 예측 불가능하다"면서도 "지금까지 산타클로스는 중국의 만리장성과 시애틀의 '스페이스 니들'을 즐겨 찾았던 것 같다"고 너스레를 떨었다.

(서울=연합뉴스)