오늘부터 무비자 미국방문…전자여권 챙기세요

<앵커>

오늘(17일)부터 '비자 없이'도 90일동안 미국여행을 할 수 있게 됐습니다. 하지만 전자여권을 반드시 챙겨야하는 등 주의해야할 점도 있습니다.

하현종 기자의 보도입니다.

<기자>

한미간 비자면제 프로그램이 오늘부터 적용되면서 이제는 비자를 받지 않아도 간편하게 미국을 방문할 수 있습니다.

전자여권을 소지하고 여행 전에 전자여행허가 사이트에서 입국 승인만 받으면 최대 90일동안 비자 없이 미국에 머물 수 있습니다.

당장 오늘 오전 대한항공 직항편으로 워싱턴을 방문하는 여행객 가운데 무비자 혜택을 보는 사람이 있을 것으로 보입니다.

하지만 에스타 즉, 미국 전자여행 허가사이트의 한글화 작업이 완료되지 않아 인터넷이나 영문에 익숙하지 않은 사람들은 당분간 불편을 겪을 수 있습니다.

자녀를 조기 유학 보낸 이른바 기러기 부모들은 바뀐 제도로 도리어 불편해 질 가능성이 높습니다.

우선 기존의 관광 비자의 체류기간이 최대 180일 이었던 데 비해 무비자 입국의 경우 체류기간은 90일로 줄어들기 때문입니다.

[황순재/유학컨설팅업체 대표 : 아무래도 항공료라든가, 아이가 공부는 계속해야하는데 중간중간 부모가 왔다 갔다해야하는 번거로움이라든가 이런 것들이 상당히 증가하겠죠.]

또 무비자로 입국하면 체류목적 변경이 불가능하기 때문에 현지에서 관광비자를 유학비자로 바꿔 장기간 미국에 머무는 일도 원천적으로 불가능해집니다.

외교통상부는 90일 이상 미국 체류를 원하는 경우 유학비자나 투자비자처럼 장기체류가 가능한 비자를 받는 것이 안전하다고 권고했습니다.