자식 버리려 미국 네브래스카 찾는 부모들

미국 중부에 있는 네브래스카 주는 지난 7월부터 부모들이 18세 미만 자식을 병원에 유기하더라도 처벌을 받지 않은 법률을 시행했다.

'안전한 천국 법'으로 불리는 이 법률은 부모가 원하지 않았던 자식의 양육을 포기할 수 있도록 하자는 취지에서 마련됐다.

하지만, 10대 부모들이 이를 악용할뿐더러 다른 주에서 자식을 유기하려고 찾아오는 일도 있어 사회적으로 문제가 되고 있다고 로스앤젤레스타임스(LAT)가 28일 전했다.

법률 시행 후 지금까지 20명의 아이가 네브래스카 주 병원에 유기됐으며 이 중 3명은 다른 주에서 온 경우다.

지난 25일에는 조지아 주 애틀랜타에서 1천 마일(약 1천600㎞)을 달려 네브래스카 주로 찾아온 어머니가 12세 된 아들을 병원에 두고 갔다. 자식을 유기하려고 다른 주에서 네브래스카를 찾은 경우는 이번이 세 번째다.

이 어머니는 익명을 전제로 가진 '링컨 저널 스타'와 인터뷰에서 그녀가 10대 때 2년을 보냈던 '보이스 타운(Boys Town:소년들의 자치가 이뤄지는 네브래스카 주의 한 공동체)'에 아들을 보내줄 것을 희망했다.

그녀는 아들이 학교에서 잘 적응하지 못하는 등 양육에 여러 어려움이 있어 조지아 주에서 도움받을 곳을 찾았으나 실패했으며 결국에는 디트로이트에 사는 친정어머니가 네브래스카 주의 이 '독특한' 법률을 소개했다고 말했다.

이처럼 새 법률이 여러 부작용을 일으키자 데이브 하이네만 네브래스카 주지사와 주 상원은 내년 1월 주 의회가 소집되면 3세 이하 아이에만 이 법률이 적용되도록 법을 개정하겠다고 약속했다.

그러나 일부에서 지금까지 주로 11∼17세의 10대 자식이 유기되는 상황에서 법률을 조속히 개정해야 한다는 목소리를 내고 있다.

(로스앤젤레스=연합뉴스)