피부로 만능줄기세포 개발…질병 치료길 열리나

<앵커>

국내 연구진이 안전성을 크게 높인 새로운 줄기세포 개발에 성공했습니다. 생명윤리 논란을 피하면서도 원하는 세포를 얻을 수 있어 기대를 모으고 있습니다.

보도에 이상엽 기자입니다.

서울의대 연구팀이 개발한 새로운 만능줄기세포입니다.

심장근육세포로 분화시키면 마치 심장처럼 힘차게 수축하고 혈관이나 간세포 등으로도 분화가 가능합니다.

연구팀은 생쥐의 피부세포에 특정 단백질을 처리해 배양한 결과 이 세포가 줄기세포와 같은 능력을 가지는 것을 확인했습니다.

특히 이 만능줄기세포는 배아줄기세포와는 달리 난자나 수정란 없이 체세포만으로도 만들 수 있어 생명윤리논란을 피할 수 있습니다.

만능줄기세포는 지난 2006년 일본과 미국 연구팀이 먼저 개발했지만, 유전자 운반체로 바이러스를 사용해 감염 위험이 있었습니다.

서울대 연구팀은 바이러스 대신 단백질을 이용하는 새로운 방법으로 이 문제를 해결했습니다.

[김효수/서울대병원 심혈관센터 교수 : 우리가 개발한 방법은 바이러스 벡터를 쓰지 않고 특정 단백질만을 사용하기 때문에 안전합니다.]

연구팀은 앞으로 자신의 세포에서 줄기세포를 얻어 원하는 세포로 키운 뒤 손상된 장기를 재생하는 자가세포치료도 가능할 것으로 기대하고 있습니다.

연구팀은 이번 연구의 핵심인 단백질 처리 과정에 대해 특허를 출원했고, 곧 정상급 학술지에 논문을 제출할 예정이라고 밝혔습니다.