"미국 20대남성 '피터팬 증후군' 심해진다"

사춘기 시절에 가졌던 욕구는 그대로 유지한 채 책임은 회피하면서 부모 또는 배우자에게 의존하려는 성향은 '피터팬 증후군'이라는 말로 정의된다.

미국 시사주간지 뉴스위크는 이 '피터팬 증후군'이 미국의 20대 남성 사이에서 점점 확산되고 있다고 30일 인터넷판에서 보도했다. 

뉴스위크에 따르면 '부모로부터 독립해서 일자리와 배우자를 찾고 아버지 혹은 어머니가 되는' 일을 30세 이전에 모두 해냈던 미국 남성들이 1960년대에는 전체의 70%였지만 현재는 30% 정도에 불과하다. 

또 26세 남성 중 부모와 함께 거주하는 사람의 비율이 1970년대에는 11%였지만 현재는 20%로 높아졌다. 

'피터팬 증후군'에 해당하는 젊은 남성들은 가정을 꾸리거나 어떤 일에 헌신하는 것을 일종의 '손해'로 여기기도 한다. 

그들은 향락을 추구하는 대신 자신들에게 수입을 가져다주는 일에는 그다지 성의를 갖지 않고 있으며 심지어 범죄 행위에 대해 둔감한 면을 보이기도 한다. 

사회문제 전문가들은 이런 현상의 배경으로 '아버지 세대'와 달라진 경제적 상황을 가장 먼저 지목했다. 

현재 미국의 25~34세 정규직 남성이 받는 연봉은 실제 가치 기준으로 1971년에 비해 평균 20% 줄어든 상태다.

뉴욕과 시카고 등 5대 대도시에서는 21~30세 여성이 같은 나이대의 남성보다 평균 15%의 임금을 더 받는다는 통계도 있다.

문화적 배경도 있다.

일부 전문가들과 시민단체에서는 주요 시청 시간대에 방영되는 TV 프로그램들이 결혼을 비롯한 전통적인 성인의 역할에 대해 지나치게 폄하하는 내용으로 채워져 있다는 의견을 제기했다. 

각종 광고들 역시 성인의 역할을 부정적으로 묘사하는 경우가 많다는 게 이들의 주장이다.

미국에서 16~26세 남성의 자살률은 70세 이상 남성에 이어 두 번째로 높다는 점도 이런 사회 상황과 무관하지 않다는 게 전문가들의 견해다. 

뉴스위크는 '피터팬 증후군'에 속하는 미국 남성들이 성인의 역할에 대해 혐오감을 보이고 있지만 실제로는 결혼한 남성이 다양한 측면에서 만족한 생활을 할 확률이 더 높고 심지어 병원 응급실에서 생을 마감할 확률도 독신자에 비해 낮다며 20대 남성들이 책임감을 높일 필요가 있다고 지적했다.

(서울=연합뉴스)