북 '냉각탑 폭파' 비핵화 알린다…생중계는 무산

<앵커>

당초 오늘(27일) 오후 이뤄질 것으로 예상됐던 영변 원자로 냉각탑 폭파 여부가 아직까지 확인되지 않고 있습니다.

보도에 하현종 기자입니다.

북한의 영변 원자로 냉각탑 폭파는 당초 오늘 오후 4시쯤 이뤄질 것으로 관측됐습니다.

현재 폭파 예정 시각이 한 시간 가량 지났지만 냉각탑 폭파 여부는 아직까지 확인되지 않고 있습니다.

폭파 현장에는 미국 CNN 등 6자회담 참가국 언론사들이 북한의 초청을 받아 현장취재 중이지만, 당초 추진했던 생중계는 위성송출 장비 문제로 무산됐습니다.

어제 방북한 성 김 미 국무부 한국과장과 북한 외무성 고위 인사들이 오늘 폭파 현장에 참석 중입니다.

영변 원자로 냉각탑은 그동안 북한 핵 활동의 대표적 상징이었습니다.

미국은 냉각탑에서 나오는 수증기로 원자로 가동 시간과 플루토늄 생산량 등을 추정해 왔습니다.

외교부 고위 당국자는 "냉각탑 폭파는 현재 진행 중인 핵 불능화 단계 11개 조치에 포함되지 않으며, 다음 단계인 핵 폐기 조치의 일부를 미리 앞당겨 하는 것"이라고 설명했습니다.

어제 핵 신고와 미국의 테러지원국 해제 절차 착수로 북핵 2단계 불능화 작업이 마무리 국면에 들어간 가운데, 냉각탑 폭파를 통해 비핵화 의지를 과시하고 미국 강경파들을 견제하려는 북한의 의도가 효과를 거둘 수 있을지 주목됩니다.