박미석 수석, 기용부터 낙마까지

최근 부동산투기 및 관련 서류조작 의혹을 받아오다 27일 이명박 대통령에게 사의를 표명한 박미석 청와대 사회정책 수석비서관은 지난 2월 임명 당시부터 각종 구설수에 올랐다.

특히 박 수석은 임명 과정에서부터 개운치 않은 구석이 있었다는 게 정치권 안팎의 평가다.

당초 이 대통령은 박재완 정무수석을 사회정책수석에 기용하려 했으나 마땅한 정무수석감을 찾지 못하자 국회와 언론 관계를 두루 꿰고 있는 박재완 수석을 낙점했고, 결국 당초 후보군에 포함되지 않았던 박미석 수석이 그 자리를 대신한 것으로 알려졌기 때문.

이를 놓고 일각에선 박 수석이 이 대통령이 장로로 활동한 소망교회 인맥으로 분류된 점과 남편인 이모 교수가 이 대통령이 졸업한 고려대에 근무하고 있다는 점 등을 들어 부적절한 인사라는 비난을 내놓기도 했다.

이후 박 수석은 자신이 지도교수를 맡았던 제자의 논문을 표절했다는 의혹에 휩싸이면서 첫번째 고비를 맞았다.

지난 2002년 8월 대한가정학회지에 발표한 '가정 정보화가 주부의 가정관리 능력에 미치는 영향에 관한 연구'라는 논문이 제자의 석사학위 논문을 표절했다는 의심을 받은 것.

아울러 표절과 중복게재 의혹을 받은 논문이 'BK(두뇌한국)21' 연구업적으로 보고돼 정부 지원을 받은 것으로 드러나면서 논란은 점차 증폭됐다.

그러나 당시 대통령직인수위원회가 "일부 문제가 있는 것은 사실이지만 사회정책수석의 직무를 수행하는 데 결정적인 결격사유는 아니라는 판단을 했다"며 내정 철회를 거부하면서 사태는 일단락됐다.

새 정부 출범 이후 가급적 언론노출을 자제하며 2개월간 조용하게 직무를 수행했던 박 수석은 그러나 두번째 고비인 부동산투기 의혹을 넘지는 못했다.

지난 24일 정부공직자윤리위원회가 공개한 새 정부 고위공직자 재산등록 현황 가운데 박 수석이 배우자 명의로 인천국제공항 옆 영종도에 논 1천353㎡를 보유하고 있는 것으로 나타난 것이 사태의 발단이 됐다.

토지매입이 인천국제공항 개항과 인천시 영종도 개발계획 발표를 전후로 이뤄진데다 지난 2006년에는 인천시가 드라마세트장 등을 갖춘 영상단지 조성계획을 밝힌 바 있어 개발정보 입수를 통한 '투기'가 아니냐는 의혹이 제기된 것.

아울러 처음 해명과는 달리 직접 경작을 하지 않은 것으로 드러나 농지법을 위반했고, 또 이를 감추기 위해 현지 주민들에게 부탁해 자경확인서를 조작했다는 의혹도 받았다.

박 수석은 이 같은 의혹 제기가 이어지자 지난 주말 자진사퇴 여부를 놓고 심각하게 고민했으며, 마침 해외출장에서 돌아온 남편과 상의를 거쳐 26일 류우익 실장에게 사의를 표명한 것으로 알려졌다.

그러나 그는 이날 오전 과천 중앙공무원교육원에서 이 대통령 주재로 열린 국무위원 재정전략회의에서도 "너무 심하다. 다 사실이 아닌데.."라면서 "내가 어떻게 했으면 좋겠느냐"며 억울함과 불만을 표시하기도 했다.

박 수석은 이 대통령의 서울시장 재임시절 서울복지재단 초대 대표이사로 발탁되면서 이 대통령과 '인연'을 맺었다.

주로 여성계, 복지계에서 활동하던 박 수석은 서울복지재단 대표에 올라 '서울사랑 나누미' 봉사활동을 주도하면서 이 대통령의 눈에 들었고, 지난해 이 대통령의 경선 캠프에서 보건·여성·복지 분야 정책자문단에도 포함됐다.

청와대 관계자는 "박 수석은 온화한 이미지와는 달리 업무처리가 철두철미해 이 대통령의 신임이 두터웠다"면서 "청와대 수석직을 떠나도 학자로서 활약을 기대할 수 있는 인물인데 불미스러운 구설수에 올라 교수직으로 복귀했을 때 불이익을 당하지 않을까 안타깝다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)