베이비붐세대 무더기 은퇴…대체인력 양성 절실

미국 역사상 제대로 교육받았다고 평가받는 베이비붐 세대의 무더기 은퇴를 앞두고 이들을 대체할 숙련 기술자로 저학력에 영어가 미숙한 이민자들을 양성하는 대책 마련이 시급하다고 로스앤젤레스 타임스가 21일 보도했다.

인구 통계학자 및 산업계 전문가 등에 따르면 현재 미국 인구의 3분의 1에 육박하는 7천600만명이 1946년부터 1964년 사이에 태어난 베이비붐 세대이며 이들의 은퇴에 따라 앞으로 10년간 로스앤젤레스카운티 지역에서만 100만개, 캘리포니아주 전체에서 300만개의 일자리를 신규 인력으로 대체해야 한다는 것.

이런 가운데 순수 미국인의 출산율은 갈수록 떨어지고 이민자에 대한 문호는 갈수록 좁아져 LA의 경우 최근 30여년 사이에 신규 이민자수가 최저 수준에 머물고 있는 상황에서 이미 정착해 있는 이민 인력을 적극 활용해야 하는 형편이다.

워싱턴 소재 이민정책연구소의 조사를 보면 LA카운티는 이미 전체 근로 인력의 절반을 이민자들이 차지하고 있으며 미국 전역을 기준으로 봐도 2025년까지는 신규 근로인력의 대부분을 이민자들에게 맡겨야 한다는 것.

하지만 이민자들의 경우 영어가 미숙하고 고등학교 이하의 저학력자가 상당수를 차지함으로써 이들로 하여금 소프트웨어 엔지니어, 간호사, 대민봉사 부문 등에서 숙련자로 활약해온 베이비붐 세대를 대체하기에는 역부족이다.

미 센서스국 조사를 보면 미국내 이민 근로자들은 약 60%가 영어를 사용하는 데 어려움을 겪고 있고 전체의 3분의 1은 고등학교 졸업증을 따지 못한 상태다.

따라서 전문가들은 이런 수요와 공급의 불균형에 대처하지 못한다면 장래 미국의 경제는 생명력을 잃을 것이며, 약 350만명의 주민이 외국에서 태어난 이민자로 구성된 LA는 대표적인 어려움에 직면할 것으로 예상된다고 전문가들은 지적했다.

결국 저학력에 영어가 미숙한 이민자들을 교육시켜 대체 인력화하는 방안이 시급한데, 지난주 LA 크렌쇼고교에서는 시민단체, 교회, 노조 관계자 등 500여명이 모여 각 지역의 커뮤니티컬리지 등과 협의체를 구성해 저임금 근로자들을 대상으로 직업 교육을 실시하는 방안을 논의했다.

기존 이민자에 대한 직업훈련 교육 방안은 특히 신규 이민자의 유입을 반대하는 일부 단체들도 어느 정도 수긍하는 것이어서 앞으로 당국의 적극적인 지원이 이뤄질 경우 확대될 가능성이 높게 점쳐지고 있다.

남가주대(USC)에서 도시기획 및 인구통계학을 가르치는 다월 마이어스 교수는 "이민자들의 베이비붐 세대 대체를 달갑지 않게 생각하는 이들도 있겠으나 앞으로 누가 그들의 일자리를 채우고 주택을 구입하며 구세대 복지를 책임질 세금을 납부해야 하느냐"며 관계 당국의 대책 마련을 촉구했다.

(로스앤젤레스=연합뉴스)