이인제 "나는 민주당 정체성에 결정적 역할"

이인제 민주당 예비 대선 후보는 10일 자신의 정체성 논란에 대해 "나는 민주당 정체성의 확대·발전에 결정적 역할을 한 중심에 있는 인물"이라고 말했다.

이 후보는 이날 오전 광주시의회 기자실에서 간담회를 열고 조순형 후보의 사퇴로 민주당이 정체성 위기를 겪고 있다는 김민석 후보의 전날 지적에 대해 "나는 다시 민주당의 위기 극복을 위해 몸을 불사르고 있다"며 이같이 밝혔다.

그는 "남한강과 북한강이 양수리에서 합해지는데 북한강물이 남한강물에게 `너는 한강물이 아니니 비켜라'고 하면 되겠냐"며 "2002년 잠시 당을 떠난 것은 이질적인 세력이 집권해 불가피하게 잠시 떠나 있었을 뿐"이라고 해명했다.

이 후보는 또 "내가 민주당의 후보가 된다면 민주당의 지지기반이 호남과 충청, 경기 등 서부 벨트로 확대된다는 상징성을 갖고 있다"며 "지역적 지지기반이 넓게 확대되는 것과 자민련하고 무슨 상관이 있냐"고 김 후보의 `호남 자민련'우려를 일축했다.

그는 이 밖에도 "김민석 후보가 아직 젊기 때문에 그런 이야기를 하고 있는지 모르겠지만 좀 더 원숙한 정치인으로 발전하기 바란다"며 "김 후보가 한나라당에 간다면 쌍수를 들고 환영하겠지만 이인제가 간다고 하면 한나라당에서 문을 잠그고 못오게 할 것"이라고 말하는 등 불편한 심기를 드러내기도 했다.

이 후보는 경선 전망에 대해 "지금까지 압도적 지지를 받았지만 두렵고 겸손한 마음"이라며 "나에게 지지를 모아주면 압도적 우위를 점령해 단일후보가 되고 범개혁 세력의 새로운 질서를 만들겠다"고 포부를 밝혔다.

간담회를 마친 이 후보는 민주당 전남도당을 방문하고 광주를 돌며 자신에 대한 지지를 호소했으며 12일까지 광주.전남지역에서 `표심잡기'에 나설 계획이다.

(광주=연합뉴스)