미국, 대규모 대북 식량·구호 지원 추진

미국 정부는 식량난을 겪고 있는 북한에 대규모 식량지원을 실시한다는 방침을 정하고 미국 기관이 직접 북한에 들어가 식량 배포와 모니터링 업무를 맡겠다는 계획을 북한측에 통보했다고 워싱턴 소식통들이 7일(현지시각) 밝혔다.

한 소식통은 "대북 식량 지원은 조지 부시 대통령의 강력한 의지를 반영한 것으로 안다"며 "미국은 이에 따라 대규모 식량 지원을, 북한에 사무소를 설치해 직접 실시하겠다는 의사를 북한측에 이미 전달했다"고 말했다.

이 소식통은 "미국의 대규모 식량지원은 6자회담에 따른 대북 중유 및 사회간접자본 지원 등과는 별개로 추진되는 것"이라며 "북미 양측 실무자들이 곧 식량 지원에 따른 북한 내 사무소 설치와 모니터링 방법 등에 대한 구체적인 협의를 할 예정"이라고 전했다.

미국은 과거에도 북한에 식량을 지원해왔으나 2005년 하반기 북한이 세계식량기구(WFP)의 철수를 요청하자 모니터링 문제를 들어 대북 식량지원을 중단한 바 있다.

미국 정부는 또 식량 지원과는 별도로 전력난을 겪고 있는 북한 내 병원들에 발전기 등을 제공하는 프로젝트도 추진하고 있다.

미 국제개발처(USAID)는 머시 코, 유진벨 등 미국 내 4개 민간단체를 통해 북한 각지의 병원들에 발전기를 제공하는 계획을 마련, 이번 달부터 시행에 들어간다고 한 관계자는 밝혔다.

USAID의 북한 병원 발전기 지원은 수 백 만 달러 규모이며, 발전기 뿐 아니라 북한 병원의 노후한 배전시설 등을 보수하는 작업도 병행될 예정이라고 이 관계자는 전했다.

북핵 6자회담이 진전을 보이고, 뉴욕 필하모닉의 평양 공연 등 북미간 문화교류가 적극 추진되고 있는 가운데 미국이 북한에 대한 대규모 식량, 인도적 지원을 실시할 경우 양국간 신뢰구축에 상당히 긍정적인 효과가 있을 것이란 기대가 제기되고 있다.