멸종위기 '백두산호랑이' 개체수 증가

멸종위기에 처했던 아무르호랑이(백두산호랑이)가 100년만에 가장 많은 개체수로 늘었다고 세계야생동물기금(WWF)이 12일 발표했다.

사냥꾼들은 호피를 얻기 위해, 또는 뼈를 중국 전통의학의 약재로 쓰기 위해  오랫동안 호랑이를 사냥해왔다.

이 바람에 아무르호랑이는 러시아 극동의 얼어붙은 자연 서식지에  겨우  40마리 정도가 살아남은 것을 빼고는 1940년대까지 거의 자취를 감췄다.

환경보호론자들은 체중이 사람의 8배나 되는 아무르호랑이를 날지 못하는 인도양의 도도새나 멸종 위기에 처한 다른 동물들에 이어 멸종위기 동물로 지정했다.

이런 보호노력에 힘입어 아무르호랑이의 개체수가 늘어난 것으로 파악됐다.

WWF 동물밀매방지계획 러시아측 책임자인 알렉세이 바이스만은 당국이 올해  실시한 개체수 조사에서 시베리아 오지 변두리에 아무르호랑이 480-520마리가  서식하고 있는 것으로 밝혀졌다고 전했다.

이렇게 되면 세계 전체  개체수는  600여 마리가 된다.

그는 "19세기 중반에는 아무르호랑이 개체수가 더 많았을 수도  있지만 누구도 확실히 알지 못한다"면서 "아무르호랑이는 한때 멸종 직전까지 갔었다"고 말했다.

옛 소련은 멸종을 막기 위해 1950년대에 아무르호랑이 밀렵을 금지한데 이어 1994년 WWF와 러시아 정부가 공동으로 보호활동을 추진, 개체수를 거의 배로 늘리는데 성공했다.

바이스만은 WWF는 러시아 정부와 함께 벌목으로부터 호랑이의 자연서식지를  보호하고 멧돼지와 사슴 등 호랑이의 먹이보존활동을 펴는 한편 사냥꾼에게 호랑이를 잡지 못하도록 설득했다고 설명했다.

보호노력은 늘 일종의 전투였다.

비스만은 "중국에서는 아직도 아무르호랑이 뼈 수요가 있다"면서 "아무르호랑이 두개골은 중국에서 5천 달러 정도에 팔린다"고 말했다.

북한과 중국 북부에 소수가 남아있는 아무르호랑이는 불곰을 공격해 죽이는  것으로 알려져 있다.

바이스만은 러시아는 3-4년 주기로 아무르호랑이 개체수를 파악한다면서 먹이사슬이 유지되는 범위내에서 개체수가 가장 많은 상태라고 전했다.

그는 또 호랑이는 돌아왔지만 아무르표범은 서식지 감소로 시베리아 북동부 북한 접경근처에 40마리 정도가 겨우 생존해 있는 상태라고 덧붙였다.

(모스크바 로이터=연합뉴스)