한나라당, 3월이 경선판도 분수령…격랑 예고

한나라당 내 전략기획통으로 꼽히는 한 중진의원은 2일 "한나라당에게 3월 한 달은 당이 분열하느냐 마느냐의 분수령이 될 것"이라고 조망했다.

신춘을 알리는 3월의 봄 향기보다는 '빅3' 주자가 내뿜는 '포연'으로 가득할 것이라는 얘기다.

대선후보 경선의 판도를 가를 수 있는 '경선 룰'이 확정되고, 이를 계기로 본격적인 경선 레이스가 막을 올리는 만큼 판이 '세팅'되기 전까지 후보간 신경전과 상호 견제가 정점으로 치달을 것이란 전망에서다.

박근혜 전 대표와 이명박 전 서울시장, 손학규 전 경기지사 '빅3'는 3월의 스타트라인에서 하나같이 자신의 승리를 자신하며 '일전불사'의 각오를 다지고 있다.

이들은 저마다 공정경선과 '페어플레이'를 공언하고 있지만 승패에 결정적인 변수가 될 경선룰을 놓고는 한치의 물러섬도 없는 상태이다.

측근들은 이미 '백병전'에 나설 채비를 갖추는 등 각 캠프 측은 유리한 고지 선점을 위한 진지구축에 한창이다. 과거 야당에서는 전례를 찾아보기 힘든 대회전을 앞두고 '살풍경'이 펼쳐질 것이라는 우려도 심심찮게 나오고 있는 실정이다.

특히 경선 방법과 시기에 관한 각 주자간 입장차가 워낙 커 합의점 도출이 쉽지 않은 데다 손 전 지사가 현행 경선룰 고수시 '경선 불참' 가능성까지 내비치며 강수를 놓고 있어 당내 경선 판도는 '아름다운 경선'과 '분열'이라는 최악의 시나리오의 경계선을 오갈 것으로 예상된다.

▲경선 룰 = 경선 판도의 최대 변수이다.

경선 방식과 시기가 어떻게 결정되느냐에 따라 주자간 유·불리가 갈릴 것으로 예상돼 경선룰 확정 때까지 주자는 물론 캠프간 피 말리는 신경전이 예상된다.

특히 현재로서는 방식과 시기를 둘러싼 주자간 입장차가 워낙 큰 상태여서 그 결말을 예측할 수 없는 오리무중 상태가 계속되고 있다.

우선 경선시기와 관련해 박 전 대표와 이 전 시장이 '6월 실시'에 의견접근을 이루고, 손 전 지사와 원희룡, 고진화 의원 등 세 주자가 강력 반발하는 '2+3' 형태의 구도가 고착돼 가고 있다.

양대 주자가 큰 이견이 없는 만큼 시기는 이미 6월로 가닥이 잡히는 게 아니냐는 분석이 나오고 있기는 하지만, 지지율 반전의 시간이 필요한 박 전 대표 측이 공식 입장과는 달리 내심 경선연기 쪽에 무게중심을 두고 있는 것으로 알려지고 있어 여전히 유동적이다.

특히 손 전 지사의 반발이 예상보다 강해 협의 과정에서 시기가 어떻게 결론날지는 단언할 수 없는 상태다.

손 전 지사는 경선룰이 변경되지 않으면 경선에 불참할 수도 있다는 입장이어서 당내 분열을 막기 위해서는 손 전 지사의 의견을 반영해줄 가능성도 배제할 수 없다.

"경선룰은 '손'에 달렸다"는 말은 이런 맥락에서 나온다.

경선 시기는 경선 방법과 맞물려 결정될 수밖에 없기 때문에 아예 합의에 도달하지 못할 가능성을 점치는 회의적인 시각도 있다.

경선 방법에 있어서는 당심에서 비교 우위를 점하고 있는 박 전 대표측이 선거인단 4만 명 규모의 현행 방식(대의원·책임당원·일반국민·여론조사 비율 각각 2:3:3:2 반영)을 선호하고 있는 반면, 지지율 1위의 이 전 시장측은 비율은 그대로 두더라도 최소한 선거인단은 40만 명 수준으로 늘릴 것을 주장하고 있다.

선거인단 규모와 관련해 양측은 시기 협상을 연계한 조정 가능성을 내비치고 있으나 서로 양보할 수 있는 마지노선에 대해 이 전 시장 측은 '30만 명 이하는 안된다', 박 전 대표 측은 '10만 명이 넘어서는 안된다'고 팽팽히 맞서고 있는 것으로 알려져 절충이 쉽지 않을 전망이다.

손 전 지사와 원희룡 고진화 의원은 일반국민 참여 비율도 높이고 선거인단도 대폭 늘리자는 입장을 고수하고 있다.

당 지도부는 경선 룰을 확정할 경선준비위원회의 활동시한 종료시점인 10일까지 결론이 나지 않으면 최고위원회의 의결을 거쳐 활동시한을 연장할 수도 있다는 입장이지만 최고위원회 구성의 면면을 볼 때 이도 그리 쉽지만은 않을 것으로 보인다.

지도부가 그간 공언해 온 대로 합의무산시 '현행 규정에 따른 경선 룰'을 확정, 발표할 수도 있지만 후유증이 적잖을 것으로 보여 실현 가능성은 미지수다. 당 일각에서 경선 룰 확정시점이 예상보다 늦춰질 수도 있다는 지적이 나오고 있는 이유다.

▲후보 검증 = 대선주자 간 공방의 초점이 경선 룰에 집중되면서 검증 공방이 일시 소강국면으로 접어드는 분위기이나 언제든지 다시 폭발할 수 있는 '휴화산'이라는 게 당 안팎의 대체적 시각이다.

특히 오는 10일 이후 게임의 룰이 확정되고 나면 각 주자들이 다시 검증 문제에 '올인'하면서 각종 네거티브가 기승을 부릴 것으로 보여 주자 간 감정 싸움은 한층 격화될 것으로 보인다.

여기에다 올 대선에선 여권의 유력후보 부재 속에 선거 때면 단골 메뉴처럼 터져 나오는 폭로전이 조기에 잇따를 것으로 예상돼 당내 검증 공방은 한층 복잡한 양상을 띨 전망이다.

당 지도부는 이 전 시장의 비서를 지낸 김유찬 씨의 지난달 두 차례 기자회견을 의식한 듯 벌써부터 '제2, 제3의 김유찬 사태'를 걱정하는 분위기다.

특정 주자를 편들기 위해서가 아니라 자칫 당 전체가 깨질 수도 있다는 우려에서다.

현재 검증 문제와 관련해선 박 전 대표와 손 전 지사가 이 전 시장을 협공하는 자세를 취하고 있다.

박 전 대표 측은 이 전 시장의 지지율을 끌어내리기 위한 네거티브의 '효용성'을 접지 않고 있고, 손 전 지사는 1위 주자 공격에 따른 반사이익을 기대하며 검증공세의 칼날을 갈고 있다.

박 전 대표측 최경환 의원은 연합뉴스와의 전화 통화에서 "공당의 대선후보가 검증을 제대로 안 받는 것은 말이 안 된다"면서 "어차피 본선에 가면 다 나올 텐데 누구든 (예선에서) 철저히 검증을 받아야 한다"며 검증 문제를 계속 이슈화할 것임을 암시했다.

손 전 지사의 측근도 "검증은 필수다. 이 전 시장은 선거법 위반 사항 및 뒤처리 내역에 대해 분명히 해명해야 한다"며 가세했다.

이에 대해 이 전 시장 측은 '무대응' 기조를 고수하고 있다. 정두언 의원은 "검증과 관련해 네거티브가 계속 나오고, 그에 따른 영향도 있지 않겠느냐"면서 "그러나 우리는 '검증은 철저히 받겠지만 상대 검증은 하지 않겠다'는 기존 입장에 변함이 없다"고 말했다.

하지만 이는 어디까지나 공식입장으로, 캠프 내에선 향후 검증 사태 진전 여부에 따라 정면대응이 불가피하다는 여론이 높다.

캠프 소속 한 의원은 "지나치다 싶으면 우리가 가만히 있을 수 있겠느냐"고 반문했다.

특히 네거티브와 검증 공세로 인해 이 전 시장의 지지율에 변화가 생길 경우, 이 전 시장측이 대대적 반격에 나서면서 당이 분열 일보직전의 위기로 몰릴 것이라는 관측도 나오고 있다.

이밖에 김유찬 씨와 정두언, 박형준 의원의 법정 다툼이 어떻게 전개되느냐, 또 페어플레이를 다짐한 박 전 대표와 이 전 시장 팬클럽이 향후 어떤 스탠스를 취하느냐도 검증 공방에 적잖은 영향을 미칠 것이라는 분석이다.

▲손학규 거취 변수 = 당내에선 최근 손 전 지사의 '이탈' 가능성을 주목하는 시각이 많다. 이른바 '손 발 정계개편' 가능성이다.

"들러리는 절대 서지 않겠다", "경선 불참도 심각히 고려할 수 있다"는 등의 강경 발언이 단지 '엄포용'이 아닐 수도 있다는 얘기다.

이 전 시장측의 한 핵심 관계자는 이탈 가능성에 대해 "반반"이라고 예상했다. 실제 당 주변에선 '손 전 지사측 강경론자들이 공?서 경선구도의 혼선은 불가피할 뿐 아니라 대선판 자체에도 상당한 영향을 미칠 수밖에 없을 것으로 보인다.

그러나 손 전 지사측은 "탈당을 하겠다는 것은 아니다"며 일단 선을 그으며, '정치적 신의'를 지키겠다는 뜻을 밝히고 있기는 하다.

검증 공방 와중의 양자 대결 구도를 타개하면서 경선 룰 논의의 주도권을 확보하자는 것이 손 전 지사측의 속내인 것으로 알려져 있다.

하지만, 경선룰 협상이 의도대로 되지 않을 경우, 그의 선택에 대해서는 "본인도 모른다"는게 정치권 안팎의 분석이다.

그의 향후 행보는 경선 준비와 당 지도부가 경선룰 협상을 어떻게 진행시켜 나가느냐에 달려 있다고 해도 현 단계에서는 과언이 아니다.

한 당직자는 "손 전 지사를 설득하는 것이 관건"이라면서 "결국 손 전 지사측 얘기가 비중있게 받아들여지지 않겠느냐"고 전망했다.

(서울=연합뉴스)