'경제대통령' 공방전 제 2라운드?

"정치를 잘 아는 사람이 차기 대통령이 됐으면 좋겠다"(노무현 대통령),

"경제 없는 정치가 어디 있나"(이명박 전 서울시장).

노무현(盧武鉉) 대통령의 27일 차기 대통령 자질 관련 발언을 계기로 '경제대통령' 논란이 재연될 조짐을 보이고 있다.

노 대통령의 발언에 대해 이 전 시장이 28일 즉각 반격에 나서고, 한나라당 다른 주자들도 비슷한 움직임을 보이고 있기 때문이다.

노 대통령은 전날 인터넷 매체와의 회견에서 "'경제하는 대통령' 얘기를 하는데, 15대 대선때도 여론조사를 하면 경제하는 대통령, 16대 때도 경제하는 대통령이 항상 높이 나왔다"면서 "그러면 그 때 시대정신이 경제였겠느냐 경제는 어느 때나 항상 나오는 단골메뉴이며, 진정한 의미에서 시대정신은 (시기마다) 다 있다"고 말했다.

이에 대해 이 전 시장은 이날 오전 고려대 경영대학원교우회 모임인 '고경아카데미' 초청 조찬특강에서 "요즘은 경제가 정치다. 21세기에 경제 없는 정치가 어디 있느냐"고 반박했다.

이 전 시장 핵심 측근도 연합뉴스와의 전화통화에서 "경제가 중요하다는 것은 늘 강조돼 왔으나 지금까지는 그런 국민의 기대를 충족시키는 '경제리더십'이 발휘되지 못해 왔다"면서 "지금은 경제회생이 중요한 국가적 과제이기 때문에 국민이 경제를 잘 아는 지도자를 요구하는 것이다. 그런 점에서 노 대통령의 발언은 민심과 거리가 있는 것 같다"고 비판했다.

박근혜(朴槿惠) 전 대표도 이날 오후로 예정된 강북희망포럼 특강에 앞서 미리 배포한 '선진화를 위해 나아갈 길'이라는 제목의 연설문을 통해 "선진화를 위한 첫 번째 과제가 지도자 리더십을 올바로 세우는 것이라면 두번째 과제는 바로 경제살리 기"라면서 "국가가 국민에게 가장 잘못하는게 바로 일하고 싶은 국민에게 일자리를 드리지 못하는 것"이라고 지적했다.

'경선 룰', '검증' 이슈를 놓고 이 전 시장과 첨예한 '대립각'을 세우고 있는 손학규(孫鶴圭) 전 경기지사 측도 이 문제에 있어서는 공동보조를 취했다.

경제의 패러다임을 바라보는 시각은 이 전 시장과 다르지만 경제 자체의 중요성까지 부인해서는 안 된다는 취지에서다.

핵심 측근은 "21세기 대통령의 자질은 대한민국을 부자나라, 부자국민으로 만드는 것이 가장 중요하다"며 노 대통령의 발언을 우회비판했다.

다만 이번 경제대통령 2라운드 공방은 지난달 중순부터 이달 초까지 지속된 1라운드 때와는 성격이 사뭇 다른 모습이다.

1라운드가 노 대통령 발언의 바통을 범여권 주자와 손 전 지사가 이어받아 박 전대표와 이 전 서울시장을 공격하는 형국이었다면 이번 2라운드는 아직까지 노 대통령과 대선주자들 간의 대립 성격이 짙다는 지적이다.

노 대통령은 지난달 16일 이 전 시장을 겨냥, "실물경제 좀 안다고 경제를 잘 하는 게 아니다"고 비판했고, 이 발언을 계기로 정동영(鄭東泳) 전 열리우리당 의장 과 손 전 지사 등은 이 전 시장의 '경제관'과 '경제성장률 7% 달성' 공약 등을 집중 성토했다.

(서울=연합뉴스)