열린우리당 임종인 의원, 전격 탈당 선언

<앵커>

열린우리당 임종인 의원이 오늘(22일) 전격적으로 탈당을 선언해 파문이 일고 있습니다. 임 의원에 이어 이번주 중에 다른 의원들의 탈당이 이어질 것으로 보여 탈당 자제를 촉구했던 여당 지도부는 곤혹스런 표정을 감추지 못하고 있습니다.

보도에 주영진 기자입니다.

<기자>

임종인 의원은 오늘 오전 국회에서 기자회견을 열어 열린우리당 탈당을 선언했습니다.

임의원은 탈당 선언문에서 지금처럼 보수화된 열린우리당으로는 서민과 중산층을 대변할 수 없고, 한나라당의 집권을 막을 수 없다고 판단해 탈당을 결심했다고 밝혔습니다.

임 의원은 특히 여당과 민주당, 민주노동당과 시민사회의 뜻있는 분들과 새로운 개혁 정당을 만들 것이며 여당의원 10여 명과 이 문제를 상의하고 있다고 밝혀, 탈당선언이 이어질 것임을 예고했습니다.

이미 탈당을 공언한 천정배, 염동연 의원을 제치고 개혁 성향의 초선의원인 임종인 의원이 먼저 탈당을 결행하면서 여당 안팎에 큰 파문이 일고 있습니다.

김근태 의장 등 지도부는 오늘 비상대책위원회에서 오는 29일 중앙위원회를 앞두고 탈당이나 중앙위원회 실력저지처럼 대통합을 저해하는 발언을 즉각 중단하라고 촉구했지만, 임의원이 탈당을 선언하자 곤혹스런 표정을 감추지 못했습니다.

또 탈당을 공언한 염동연 의원이 오늘 오후 중국 출장에서 돌아오고 천정배 의원 역시 수도권 초­,재선 의원들과 탈당문제를 협의 중이어서 이번주가 여당 분열의 중대 고비가 될 것으로 보입니다.

이런 상황과 관련해 이목희 전략기획위원장은 오늘 아침 한 라디오 방송에 출연해 대거 탈당 사태가 오면 소수가 여당에 잔류하고 탈당하는 의원들 중에 개혁파와 보수파가 따로 가면서 여당은 3분될 것이라고 주장했습니다.