'대조영' 최수종 "아직 시작에 불과하다"

"이제 시작에 불과합니다. 끝까지 지켜봐 주십시오."

29일 오픈한 강원도 속초 한화설악리조트 KBS 1TV 드라마 '대조영' 세트장. 최수종은 쌀쌀한 날씨 속에서도 한층 강해진 카리스마를 뿜어내고 있었다.

그는 "앞으로 가야 할 길이 멀다"면서 "크고 웅장한 세트가 새로 지어진 만큼 좋은 그림과 함께 더 많은 감동과 재미를 선사하겠다"고 작품과 배역에 대한 강한 애착을 드러냈다.

'대조영'은 MBC '주몽', SBS '연개소문'과 더불어 사극의 인기몰이에 한 축을 담당하고 있다. 그 중 중견 연기자들의 열연으로 발해사를 묵직하게 그리고 있는 '대조영'은 20% 중반의 시청률을 기록하며 순항 중이다.

최수종은 "시청률에는 관심이 없다고 말은 하지만 요즘은 재미가 없으면 시청자에게 외면당하기 쉽다"면서 "규모가 있는 대하드라마라 매회 큰 사건과 아기자기한 이야기들을 같이 담아내기가 쉽지는 않지만 끝까지 관심을 갖고 지켜봐달라"고 당부했다.

"외국에서는 20%의 시청률이라면 대단한 수치지요. 먼저 출발한 '연개소문'과 경쟁해서 이 정도로 올라섰다는 것은 시청자들이 우리의 노력을 인정해주신 것이라 생각합니다. 감사하며 더 잘해야겠다는 생각뿐이지요."

같은 시간대 방송되는 '대조영'과 '연개소문' 두 작품 모두 연개소문이 등장한다.

또한 '주몽'을 포함해 세 편 모두 비슷한 시기가 배경이어서 서로 비교가 되기도 한다.

이에 대해 그는 "시대가 같을 뿐 모두 색깔이 다르다"고 전제한 뒤 "'대조영'은 제목 그대로 대조영이 태어나서 어떻게 자랐는지, 어떤 아픔을 딛고 이겨냈는지 등 대조영을 그린 드라마다. 큰 틀에서 보면 겹치지만 완전히 다르다고 생각한다"고 '대조영'만의 고유성을 강조했다.

또한 그는 최근 '주몽'의 연장 논란과 관련, "송일국의 고충을 잘 안다"며 후배 연기자 송일국을 격려하기도 했다.

최수종은 '해신'에서 주인공 장보고 역을 맡아 염장 역의 송일국과 호흡을 맞춘 바 있다.

최수종은 당시 연장 방영 요구에 응하지 않아 결국 '해신'은 그가 빠진 채로 1회 연장됐다.

"'방송은 시청자와의 약속이고 준비된 구성에 맞춰 진행되다가 늘어나면 비판을 받을 수도 있습니다. 반면 조금 더 작품을 접하고 싶은 분들도 있지요. 어떤 것이 올바른 결단인지 모르겠지만 송일국 씨가 모든 분들을 위한 판단을 내려 유종의 미를 거두길 바랍니다."

한편 최수종은 '대조영' 촬영 시작 전부터 하루 3~4시간씩 운동에 힘썼다.

음식 조절도 병행해 군살이 없는 단단한 몸매를 유지하고 있다.

처음 대조영이 노비로 등장하는 데다 이후 도망자가 되면서 노예 생활도 해야 하는 등 극중 역할을 실감나게 그리기 위한 노력이다.

그는 "그 시대를 더 잘 표현하기 위해 운동을 하면서 준비하고 있다"면서 "작품 시작 전부터 밥을 안 먹고 야채와 과일 위주로 식사를 하며 가끔 고기를 먹는다. 탄수화물은 미숫가루를 먹어 보충한다"고 밝혔다.

미니시리즈도 아닌 100회 분량의 드라마를 위해 수개월간 몸 관리를 하는 프로정신을 보이고 있는 것. 주 6일 촬영 일정의 강행군을 감안하면 실로 대단한 노력이다.

이처럼 연기에 대한 끊임없는 노력 가운데서도 가족에 대한 사랑만큼은 소홀한 법이 없다.

최근 부인 하희라와의 결혼 13주년을 맞았다는 그는 "어제도 새벽 5시에 촬영을 마치고 집에 들어갔는데 아침에 아내와 이런저런 이야기를 하느라 한숨도 못 자고 속초로 왔다"면서 "결혼 13주년에는 첫 만남부터 지금까지의 느낌을 편지로 담은 CD를 만들어 선물했다"고 전했다.

'대조영'은 연개소문의 죽음과 고구려의 멸망으로 전개된다. 이어 대조영의 발해 건국이 본격적으로 그려질 예정이다. "이제부터 시작이다"라는 최수종의 말처럼, 대조영의 진정한 활약은 이제부터 시작이라고 해도 과언이 아니다.

'태조 왕건' '해신' 태양인 이제마' 등 출연하는 사극마다 새로운 영웅상을 그려내며 성공시켜온 최수종이 대조영이라는 영웅은 어떻게 성장시켜갈지 기대를 모은다.

(속초=연합뉴스)