북핵 실험…반 장관 '첫 시험대' 되나?

반기문 외교통상부 장관이 유엔 사무총 장 선출 4차 예비투표에서 사실상 차기 총장으로 선출된 가운데 북한이 핵실험 강행 방침을 천명하고 나서 눈길을 끈다.

오비이락 격으로 같은 날 이뤄진 일이지만 북한의 핵실험은 오는 9일 사무총장 후보 선출을 위한 공식 투표를 거쳐 한국 역사상 처음으로 총장에 오를 것 으로 확실시되는 반 장관에게는 첫 시험대가 될 것으로 보인다.

북한은 이번 성명에서 "미국의 극단적인 핵전쟁위협과 제재압력책동은 우리로 하여금 상응한 방어적 대응조치로서 핵억제력 확보의 필수적인 공정상 요구인 핵시 험을 진행하지 않을 수 없게 만들었다"며 공을 미국으로 넘겨 당분간은 미국의 반응 을 떠 볼 것으로 관측되고 있다.

곧바로 핵실험을 단행할 것이라면 사전에 성명을 발표할 이유가 없다는 점도 이 러한 추측을 가능케 한다.

따라서 반 장관이 유엔 사무총장에 선출되는 시점까지는 핵실험이 이뤄지지 않 을 것으로 보인다.

하지만 미국 부시 행정부가 북한의 ´핵실험´ 압박에 대해 강경한 입장으로 받아 칠 가능성이 크다는 점에서 북미간의 대립이 해결점을 찾지 못하면 북한이 핵실험 강행 쪽으로 가닥을 잡을 것으로 보인다.

특히 북한은 지난해 2.10성명을 통해 핵보유를 선언하면서 핵보유국으로서 미국 과 ´비핵화 협상´을 하겠다는 의도를 분명히 하고 있는 만큼 핵실험을 통해 핵능력 을 과시함으로써 미국을 압박하려 할 가능성이 크다는 것이다.

문제는 북한의 핵실험이 이뤄지면 미국이 미사일 발사 직후 보여준 것처럼 유엔 을 통해 정당성을 확보하면서 대북압박의 고삐를 죄려고 할 것이고 사무총장으로서 반 장관은 중간에서 곤혹스런 위치에 처할 가능성이 크다는 것이다.

더군다나 북한이 핵실험을 강행할 경우, 미국에서 북한의 핵시설 폭격론 등 무 력사용방안이 거론될 수 있는 만큼 반 장관의 입장에서는 동의하기 어려운 상황이 조성될 수 있다는 것이다.

미국의 입장을 편들기도 힘들고, 그렇다고 북한의 입장을 무조건 이해할 수도 없는 상황이 전개될 수 있다는 것이다.

한 전문가뉘풔?시점까지는 핵실험이 이뤄?"반 장관이 한국인이라는 점은 북핵문제를 푸는데서 핸디캡이 될 수 있다"며 "북핵문제의 당사자라는 점에서 유엔을 통한 미국의 대북압박정책에 대 한 해법을 찾기는 쉽지 않을 것"이라고 전망했다.

그러나 일각에서는 반 장관이 외교통상부 장관으로서 북핵외교를 진두지휘해 왔 다는 점에서 오히려 해법을 만들어낼 수도 있을 것이라는 기대도 나오고 있다.

김연철 고려대 아세아문제연구소 연구교수는 "한미관계와 북미관계 등을 두루 아는 반 장관이 유엔 사무총장으로서 북핵문제를 국제사회 속에서 합리적으로 풀어 가는데 기여할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)