혈당조절 단백질 발견…"당뇨 치료길 열려"

<앵커>

당뇨 환자는 보통 혈당치가 높지만 혈당이 갑자기 떨어질 때가 더 위험하다고 합니다. 이런 저혈당을 효과적으로 치료할 수 있는 새로운 호르몬을 국내 연구진이 처음으로 찾아냈습니다.

안영인 기자가 보도합니다.

<기자>

서울대 연구팀이 지난 2001년 세계에서 처음으로 찾아낸 'AIMP1'이라는 호르몬입니다.

췌장에 들어 있는 이 호르몬은 지금까지는 면역을 강화하고 세포를 재생하는 기능을 가진 것으로만 알려져 왔습니다.

하지만 서울대팀의 최근 연구결과 이 호르몬이 인슐린과는 정반대로 혈당농도가 정상 이하로 떨어질 때 농도를 높여 준다는 사실이 처음으로 밝혀졌습니다. 

혈당치가 떨어지면 간이나 지방조직에서 직접 혈당을 만들거나 췌장에서 글루카곤을 분비하게 해서 혈당농도를 높인다는 것입니다.

특히 지금까지 혈당상승 기능이 있는 것으로 알려진 글루카곤 보다 훨씬 강력한 혈당상승 기능을 가진 것으로 밝혀졌습니다.

[김성훈/서울대 약대 교수 : AIMP1를 저혈당 치료에 당장 활용될 수 있을 것이라고 기대를 하고요. 비만이나 당뇨 등 당대사 질환의 예방이나 원인규명에 활용될 수 있을 것이라 생각하고 있습니다.]

이와함께 동물실험에서는 AIMP1이 파괴된 쥐는 혈당이 급속하게 떨어질 뿐 아니라 성장도 정상쥐의 절반에 그친것으로 나타나 이 호르몬이 성장에도 관여하는 것으로 확인됐습니다.

현재 AIMP1의 안전성과 효능 검사를 하고 있는 연구팀은 2008년 초부터는 임상적용이 가능할 것으로 보고 있습니다.