"류머티스성 관절염 유발 단백질 발견"

국내 연구진이 류머티스성 관절염을 일으키는 단백질을 세계 최초로 발견, 새로운 치료제 개발에 청신호를 켰다.

과학기술부와 한국과학재단이 지원하는 국가핵심연구센터인 시스템바이오다이나 믹스연구센터의 김완욱 교수팀(가톨릭의대 성빈센트 병원)은 성모병원 조철수 교수와 공동으로 ´칼시뉴린(calcineurin)´이라는 세포 내 신호전달 단백질이 류머티스성 관절염을 일으키는 주요한 원인 중 하나라는 사실을 규명했다고 31일 밝혔다.

이번 연구결과는 면역학 분야의 권위있는 학술지인 미국 면역학회지 8월호에 '이달의 주목할 만한 이슈'로 소개됐다.

연구팀은 칼시뉴린 단백질이 류머티스성 관절염 환자의 관절세포(활막세포)에서 증가, 만성 염증을 유발하고 관절을 파괴하는데 주도적인 역할을 하고 있음을 밝혀냈다.

이 같은 칼시뉴린의 증가는 세포 내 칼슘의 증가와 밀접히 관련되어 있는데 류머티스성 관절염과 같은 만성 염증성 질환이 칼슘의 비정상적인 흥분과 관련이 있음을 규명한 것은 학계에선 이번이 처음이다.

연구팀은 또 칼시뉴린을 억제하는 실험을 통해 관절세포의 비정상적인 흥분이 교정되고, 동물(생쥐)에서 관절염 발생이 현저히 감소한다는 점도 알아냈다.

특히 김 교수팀은 생체 내에 자연적으로 존재하는 칼시뉴린 억제 단백질인 캐빈
(Cabin) 유전자를 관절염 치료에 도입할 경우 부작용 없이 관절염만을 강력히 억제할 수 있을 것이라는 새로운 가설도 제시했다.

김 교수팀은 "이번 결과는 류머티스성 관절염을 포함해 만성 염증성 장 질환, 1형 당뇨병, 면역성 폐렴, 포도막염, 장기이식거부반응 등 다양한 면역질환의 치료에 활용될 수 있을 것"이라고 내다봤다. 

(서울=연합뉴스)