멜라닌 효소 구조 해명…'꿈의 피부' 현실로

인간의 피부와 모발을 검게하는 멜라닌 색소를 만드는 '티로시나제' 효소의 입체 분자 구조를 일본 히로시마대 연구진이 세계 최초로 규명했다.

이로써 멜라닌 색소의 생성을 막는 효과적인 물질을 개발할 수 있는 길이 열리게 돼 아름다운 피부를 원하는 여성들의 고민 해소에 획기적으로 기여할 것으로 기대된다.

4일 요미우리 신문 보도에 따르면, 히로시마대 대학원 의치약학종합연구과의 스기야마 마사노리 교수 등 연구진은 항생물질을 만드는 세균인 '방선균'에서 티로시나제를 대량으로 추출, 1천종류 이상의 용액에 넣어 현미경으로 관찰했다.

그 결과 알코올의 일종인 폴리에틸렌글리콜 등의 용액으로 결정체를 만드는데 성공했다.

그후 결정의 분자구조를 찾기위해 대형방사광시설(SPring-8)을 사용해 티로시나제 분자의 중심에서 2개의 구리이온이 티로신을 변화시키고 있음을 확인, 동이온을 실어나르는 단백질을 특정해 냈다.

화학식의 표기도 가능한 이 같은 연구 결과는 미국의 생화학회지 인터넷판에 게재됐다.

일본의 한 메이저 화장품 업체 관계자는 "아름다운 피부는 다이어트와 함께 여성들의 커다란 고민거리로, 이러한 고민을 해소하는데 크게 기여할 수 있는 획기적인 연구성과"라고 평가하면서 상품개발에 참고하겠다고 밝혔다.

(서울=연합뉴스)