한국 과학자가 '은하 생성 비밀' 풀었다

초기 우주의 형성 과정을 밝히는 결정적인 단서가 국내 연구진에 의해 발견됐습니다. 우주의 기원에 대한 기존의 학설을 뒤집는 연구 결과여서, 국제 천문학계의 주목을 받고 있습니다.

안영인 기자입니다.

<기자>

은하계의 중심에서 흔히 발견되는 거대 타원 은하의 모습입니다.

이런 거대 타원 은하는 단순히 두 개의 나선 은하가 병합돼 만들어 진다는 것이 지금까지의 정설이었습니다.

은하를 구성하는 성단에서 나오는 빛이 푸른 색과 붉은 색 2가지로 나눠지기 때문입니다.

그러나 연세대 연구팀이 허블 망원경으로 은하를 관측한 자료를 분석한 결과, 여러 은하가 동시에 합쳐질 때도 밖으로 나오는 빛은 푸른 색과 붉은 색 두 가지로 나타난다는 사실을 발견했습니다.

거대 타원 은하는 단순히 2개 은하의 병합이 아니라 수많은 은하가 복잡하게 병합되면서 만들어진다는 이론을 입증한 것입니다.

지금까지의 은하 형성 이론을 180도 뒤집은 것입니다.

[윤석진/연세대 천문우주학과 교수 : 초기 우주의 은하 형성 과정에서 두 개의 은하가 단순히 병합으로 큰 은하를 만든다는 단순한 은하 형성론은 이제 설 자리를 잃게 된 것입니다.]

연구팀은 또 이번 이론을 적용할 경우 기존의 방법보다 5배 이상 정확하게 은하의 연령도 측정할 수 있게 됐다고 밝혔습니다.

이번 연구 결과는 세계적인 과학잡지 사이언스 오늘(20일) 자에 해설과 함께 실렸습니다.