개코 비밀 풀었다

◎앵커: 위험물을 찾아내는 데 개의 뛰어난 후각은 큰 도움을 줍니다. 미국 연구진이 개의 이런 후각능력의 비밀을 밝혀내서 지뢰를 찾는 로봇 개를 만들 어냈습니다. 김현철 기자입니다.

○기자: 개의 후각 능력은 인간의 100만 배가 넘습니다. 지능 도 꽤 높아서 수천 가지 냄새를 기억할 수 있 습니다. 마약이나 폭발물을 찾아내는데 개는 특 별한 능력을 발휘합니다. 개 코의 비밀은 이렇 습니다.

우선 들숨과 날숨이 완전히 분리됩니 다. 숨을 들이쉴 때 코로 들어오는 공기에는 냄 새분자가 섞여 있습니다. 개의 코의 촉촉한 접 막은 냄새 분자만 끌어와 용해시킵니다. 내쉴 때 내뿜어지는 공기에는 냄새 분자가 없습니다.

개는 이렇게 들이쉴 때의 공기와 내쉴 때의 공 기를 비교해서 화약 같은 특정한 냄새를 구분 할 수 있습니다. 미국 퍼프스대학 연구팀은 이 런 개의 코 구조를 모방한 로봇개를 개발했습 니다. 지뢰탐색작업 같은 위험한 일에 로봇 개 를 활용하겠다는 겁니다.

연구팀은 실제 실험에 서 로봇개가 지뢰를 찾는데 성공했다고 밝혔습 니다. 하지만 로봇 개의 지뢰탐지 능력은 아직 은 진짜 개보다 크게 떨어집니다. 성공률이 10 분의 수준입니다. 그러나 연구팀은 머지 않아 로봇 개의 성능이 개선되면 매년 2만 6000여 명이 사망하거나 부상하는 지뢰제거에 로봇개 가 유용한 수단이 될 것으로 내다봤습니다.

SBS 김현철입니다.