대서양·카리브해 뒤덮은 2천만t 모자반…'환경의 역습'

기후 변화 등 영향으로 2천만t 규모의 거대한 모자반 덩굴이 대서양과 카리브해를 뒤덮었다고 BBC 방송이 보도했습니다.

미국 과학자들은 19년 치 위성 관측 자료를 분석한 결과 지난해 6월 현재 모자반이 서아프리카에서 멕시코만까지 8천850㎞ 길이의 해역에 넓게 퍼졌다고 밝혔습니다.

또 2013년 한 해를 제외하고 2011년부터 2018년까지 매년 모자반이 출현했으며, 특히 2011년은 모자반이 대량으로 해안에 도달하는 기폭제가 된 해로 보인다고 말했습니다.

연구를 주도한 남플로리다대학의 촨민후 박사는 이는 모두 궁극적으로 강수량과 해양 순환, 인간의 활동에도 영향을 미치는 기후 변화와 관련돼 있다고 지적했습니다.

또 바다의 화학적 성질이 통제 불능의 모자반 생장에 적합하도록 바뀐 것이 분명하다고 덧붙였습니다.

연구 보고서는 아마존 밀림의 삼림 벌채 영향으로 영양성 오염물질이 강을 통해 바다로 지속 유입되고, 심해에 쌓였던 오염물질이 용승류를 타고 해수면으로 올라오면서 모자반 성장을 촉진한다고 설명했습니다.

이번 연구는 과학 학술지 '사이언스'에 게재됐습니다.

모자반은 갈색 빛의 길고 가는 형태를 띤 열대성 조류로, 멕시코만에서 시작해 해류를 따라 북대서양으로 퍼집니다.

소량일 때는 해양 생물의 서식지 역할을 하지만 개체 수가 많아지면 썩은 달걀 냄새를 풍기고 산호와 해초류를 질식시킵니다.

(사진=AP, 연합뉴스)