바이든, 내달 하순 방일 시사…한국서 첫 한미 정상회담 개최 무게

바이든 미국 대통령이 다음 달 24일쯤 쿼드 정상회의 참석을 위해 일본을 방문하겠다는 의향을 드러냈습니다.

이때 한국을 찾을 가능성도 높아 다음달 하순 윤석열 정부의 첫 한미정상회담이 개최될지 주목됩니다.

바이든 대통령은 현지시간으로 어제(11일) 화상으로 진행된 모디 인도 총리와의 정상회담에서 5월 24일쯤 일본에서 만나길 고대한다고 밝혔다고 로이터통신이 보도했습니다.

쿼드는 미국, 일본, 호주, 인도 등 4개국의 대 중국 견제 협의체로, 바이든 대통령 취임 후 정상급 회의체로 격상될 정도로 바이든 행정부가 공을 들이고 있는 기구입니다.

쿼드 정상은 지난 3월 화상 회담에서 올해 봄에 일본에서 대면 회담을 하기로 합의했지만, 그간 구체적인 날짜가 거론된 적은 없었습니다.

총선을 앞둔 호주의 정치적 상황이 일정 조율의 어려움으로 작용한다는 관측이 나왔습니다.

이런 가운데 스콧 모리슨 호주 총리는 지난 10일 기자회견을 열어 다음 달 21일 총선을 치르기로 했다고 밝혀 호주 총선으로 인한 일정의 불확실성은 사라졌습니다.

바이든 대통령의 언급대로라면 호주 총선 직후인 다음 달 24일쯤 쿼드 정상회담 개최가 논의 중이거나 이미 윤곽을 잡았다는 말이 됩니다.

바이든 대통령의 일본행이 관심을 끄는 이유는 일본 방문을 전후해 한국을 찾을 가능성이 높기 때문입니다.

일부 외신은 바이든 대통령이 일본을 방문할 때 한국도 함께 들르는 방안을 검토 중이라고 보도한 바 있습니다.

바이든 행정부 역시 쿼드 정상회의 참석을 위해 일본을 방문하는 것을 계기로 한국을 찾는 것이 자연스럽다는 입장을 견지한다는 전언도 나왔습니다.

우리나라 역시 이런 방안에 긍정적인 입장을 보이고 있습니다.

윤 당선인이 미국에 파견한 한미정책협의대표단 박진 단장은 지난 7일 특파원 간담회에서 "조기 한미정상회담 개최 필요성에 대해선 한미 양국이 공통으로 생각하는 부분"이라고 양측 분위기를 전했습니다.

바이든 대통령은 지난해 1월 취임 후 한국과 일본 정상을 미국으로 각각 초청해 정상회담을 가졌지만, 아직 양국을 직접 방문하진 않았습니다.

바이든 대통령이 한국을 방문하면 윤 당선인과 바이든 대통령 간 첫 한미 정상회담이 열리게 됩니다.

(사진=게티이미지코리아)