WHO "북한서 새 변이 출현 우려"…이유는?

<앵커>

북한 코로나 소식입니다. 세계보건기구는 현재 북한의 상황을 심각하게 보면서 "새로운 변이가 나타날 수 있다"고 우려를 나타냈습니다.

조동찬 의학전문기자입니다.

<기자>

WHO, 세계보건기구는 이번 주 기자회견을 북한 코로나 문제로 시작했습니다.

[거브러여수스/세계보건기구 사무총장 : 북한은 백신을 맞지 않았고, 기저질환자가 많아서 코로나에 감염되면 중증으로 악화할 위험이 높다.]

더욱 시선을 끈 건 북한에서 새로운 변이가 출현할 가능성을 언급한 점입니다.

[마크 라이언/세계보건기구 긴급대응팀장 : 검사를 거치지 않은 감염의 확산은, 항상 새로운 변이 출현 위험을 높입니다.]

바이러스는 사람의 세포에 침투해야만 살아남는데, 이 과정에서 세포 특성에 맞춰 조금 변합니다.

그런데 사람마다 세포 특성이 조금씩 다릅니다.

바이러스가 더 많은 사람을 거칠수록 더 많이 변할 수 있다는 뜻이니, 대유행 때 변이가 나올 위험이 커지는 겁니다.

[홍기종/대한백신학회 편집위원장 : 한 명의 사람 안에서 계속 변이가 일어나는 것보다는 이 사람 저 사람을 옮겨 다니면서 변이를 빠르게 옮겨 가는 게 새로운 위험한 인자를 갖게 될 가능성이 오히려 더 높습니다.]

대유행 때는 한 사람에게 두 종류 바이러스가 동시에 침입한 뒤 섞이기도 하며, 변이 위험을 키웁니다.

첫 우려 변이였던 알파는 물론, 베타와 감마, 오미크론 모두 대유행 지역에서 발견됐습니다.

북한에는 영양 결핍자나 결핵 환자가 많은데, 바이러스는 이런 면역저하자에게는 더 오래 머뭅니다.

오미크론은 면역저하자에게서 시작된 걸로 학계는 보고 있습니다.

[홍기종/대한백신학회 편집위원장 : 면역이 나쁜 분들 안에서 일반적으로 건강한 사람보다 훨씬 더 다양하게 빠른 속도로 증식을 할 텐데 이 과정에서 변이가 일어납니다.]

세계보건기구는 북한의 코로나 사태는 단순히 북한만의 문제가 아니라고 강조합니다.