똑똑하고 충성심 가득한 인간의 친구…개의 해 열렸다

<앵커>

올해는 무술년, 개띠의 해입니다. 요즘도 반려견이라고 불릴 정도로 친구 같은 동물이고 충성의 상징인데요, 전통문화 속에서는 또 우리와 얼마나 친숙했는지 심우섭 기자가 짚어봤습니다.

<기자>

사람 키만 한 장애물을 가뿐히 넘어갑니다. 윤기 흐르는 털에 삼각형의 뾰족한 귀를 가진 천연기념물 53호 진돗개입니다.

개는 영리하고 사람을 잘 따릅니다. 뛰어난 후각과 청각을 갖고 있어 인간에게 많은 도움을 주고 있습니다.

[이웅종/천안 연암대 교수 : 폭발물 마약 탐지견이라든지 사람의 눈의 역할을 해주는 맹인 안내견. 그다음 개의 청각을 통한 보청견. 스트레스 우울증, 이렇게 해소를 시켜주는 것이 동물매개치료 프로그램입니다.]

개는 십이지신 가운데 11번째 상징으로 선조들 그림에서 잡귀와 병, 도깨비 등 액운을 쫓는 존재로 표현됐습니다.

주인에게는 충성심을 낯선 사람에게는 경계심을 드러냅니다. 사람을 구하기 위해 희생도 마다하지 않아 개는 수호신으로도 인식돼 왔습니다.

[김창호/국립민속박물관 학예연구사 : 낯선 사람을 보면 짖는다든지 집을 지킨다든지 그런 생활 속의 특징이 있었기 때문에 개의 이미지들이 벽사와 수호의 이미지들로 많이 쓰였죠. 그래서 부적이라든지 그런 곳에 이제 개가 많이 등장하고 있습니다.]

무술년의 무는 음양 오행 사상에서 흙의 기운을 상징하고 중앙, 노란색도 의미하는데 개를 뜻하는 '술'과 더해 누렁이의 해로 풀이됩니다.

그래서 다양한 형태의 '황금 개띠' 마케팅이 한창이지만 전문가들은 황금 개띠라 해도 다른 때보다 더 성스럽거나 재물복이 있지는 않다며 과신하지 말라고 조언합니다.