관절염까지 일으키는 '건선'…편견으로 고통

<앵커>

요즘처럼 날씨가 춥고 건조해지면 피부가 심하게 가렵고 각질이 생기는 경우가 있죠. 바로 건선인데요. 그런데 이 건선은 단순히 피부병이 아니라 관절염에 우울증까지 불러올 수 있다고 합니다.

보도에 정구희 기자입니다.

<기자>

38살 김종수 씨는 20년째 건선을 앓고 있습니다.

[김종수/건선 환자 : 일반 사람이 싫어하니까 대중목욕탕 가는 건 생각도 못해요. 한 번도 가본 적 없어요.]

피부는 보통 35일을 주기로 세포가 교체되는데 건선이 있으면 그 부위의 피부세포가 빨리 자라 교체 주기가 5일 정도로 짧아집니다.

이 때문에 죽은 피부 세포가 떨어지기도 전에 새로운 세포가 나오면서 하얀 비늘처럼 쌓이게 됩니다.

건선 환자의 면역세포는 주로 피부 세포를 공격하지만, 관절 세포도 공격합니다.

[조성진/서울대병원 피부과 교수 : 건선 발생 기전이 사실은 면역학적인 기전이 내재되어 있는 거기 때문에 이런 면역학적인 몸에 대한 공격이 관절에도 나타날 수가 있습니다.]

'건선 관절염'이라고 하는데 건선 환자 10명 중 2~3명이 앓고 있습니다.

주로 척추와 손가락, 무릎 관절이 손상되는데 자칫 치료 시기를 놓치면 관절이 변형돼 회복이 어렵습니다.

건선 환자들은 편견도 힘듭니다.

실제로 건선 환자들의 우울증 위험도는 39%나 더 높습니다.

국내 건선 환자는 16만 명 정도, 이 가운데 10%는 관절염과 우울증을 함께 앓고 있습니다.